Aspergillus ist eine Pilzgattung, die 20 bekannte Arten enthält. Diese Pilze manifestieren sich als Schimmelpilze und sind in der natürlichen Umgebung sehr verbreitet. Tatsächlich kommt Aspergillus so häufig vor, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass Sie in diesem Moment einige Sporen einatmen. Diese Pilze sind von medizinischem Interesse, da mehrere Arten pathogen sind und Krankheiten bei Mensch und Tier verursachen. Eine Krankheit, die durch eine Infektion mit Aspergillus verursacht wird, wird als Aspergillose bezeichnet. Diese Pilze werden seit dem 1700. Jahrhundert beschrieben.
Diese Pilze bilden je nach Art Kolonien in den unterschiedlichsten Farben. Einige Arten wachsen sehr schnell, während andere darauf ausgelegt sind, Energie zu sparen, und sie können langsam, aber stetig wachsen. Aspergillus-Arten sind aerob, was bedeutet, dass sie Sauerstoff zum Überleben benötigen, und sie neigen dazu, sauerstoffreiche Umgebungen zu bevorzugen. Sie wachsen auf einer Vielzahl von Substraten, von Hauswänden bis hin zu Blättern von Pflanzen.
Einige Aspergillus-Arten besiedeln Lebensmittel und verursachen Verderb. Andere sind relativ gutartig, es sei denn, sie landen zufällig im Körper von jemandem, der ein anfälliges Immunsystem hat. Andere Menschen sind normalerweise in der Lage, einer Infektion zu widerstehen, solange sie im Allgemeinen gesund sind. Eine der häufigsten Formen der Aspergillose ist eine Lungeninfektion; Vor allem Vögel sind gefährdet, ebenso Kleinkinder und Menschen mit bestehenden Lungenerkrankungen wie Asthma. Die Pilze können die Atemwege besiedeln und Husten und starke Beschwerden verursachen. Antimykotische Medikamente können zur Behandlung von Lungeninfektionen, die durch Aspergillus-Arten verursacht werden, zusammen mit einer unterstützenden Therapie verwendet werden, um die Atemwege des Patienten frei zu halten.
Bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem ist es möglich, eine invasive Aspergillose zu entwickeln, bei der sich die Pilze im ganzen Körper ausbreiten. Mehrere Antimykotika können verwendet werden, um diese Form der Infektion zu behandeln, obwohl eine invasive Aspergillose den Körper eines Patienten überfordern kann, wenn er oder sie sehr krank ist. Krebspatienten und Menschen mit AIDS sind neben vielen anderen opportunistischen Infektionen besonders gefährdet, diese Form der Aspergillose zu entwickeln.
Diese Pilze sind nicht alle schlecht. A. oryzae ist eine Art, die bei der Fermentation einiger traditioneller Lebensmittel wie Sake verwendet wird, und A. niger ist vielleicht kein willkommener Gast, wenn sie die Wände eines Hauses besiedelt, aber sie kann verwendet werden, um eine Reihe von medizinisch nützlichen Verbindungen herzustellen . Mit der Entdeckung zusätzlicher Arten werden Wissenschaftler zweifellos weitere Mitglieder der Gattung Aspergillus mit praktischen und nützlichen Anwendungen entdecken.