Wasser unter der Erdoberfläche ist Grundwasser und wird oft als wertvolle Ressource angesehen. Obwohl Grundwasser den Menschen in vielerlei Hinsicht helfen kann, gibt es oft eine Reihe von Grundwasserproblemen, mit denen die Menschen zu kämpfen haben. Dazu gehören Überverbrauch, Verschmutzung und Sachschäden.
Es gibt verschiedene Quellen für unterirdisches Wasser. Die Versorgung könnte das Ergebnis von Wasser sein, das nach dem Niederschlag durch den Boden fließt. Es kann auch unterirdische Quellen oder Wasser aus Permafrost geben.
Diese Wasservorräte werden von verschiedenen Menschen aus unterschiedlichen Gründen verwendet. Menschen graben Brunnen für den Hausgebrauch. Gemeinden gewinnen Wasser, um Haushalte zu versorgen, die keinen eigenen Brunnen haben. Auch Betriebe wie Bauernhöfe und Autowaschanlagen sind auf große Wassermengen angewiesen, die sie meist aus kommunalen Quellen beziehen.
Obwohl Grundwasser im Allgemeinen als erneuerbare Ressource gilt, was bedeutet, dass die Vorräte wieder aufgefüllt werden, können Grundwasserprobleme auftreten, wenn diese Ressourcen übermäßig genutzt werden. Natürlicher Nachschub bedeutet nicht, dass die Vorräte unbegrenzt sind. Wenn zu viel Wasser verbraucht wird, bevor ein nachhaltiges Niveau wiederhergestellt werden kann, können Benutzer mit Engpässen konfrontiert werden. In einigen Fällen müssen Brunnen möglicherweise tiefer gegraben werden, um an neue Vorräte zu gelangen.
Andere Grundwasserprobleme können entstehen, wenn Wasservorräte kontaminiert werden. Verschmutzungen an der Oberfläche sind eine Kontaminationsquelle. Giftstoffe können in das Wasser eindringen und es für den Verzehr ungeeignet machen. In anderen Fällen kann Wasser durch auf Deponien vergrabenen Abfall, durch Abfließen aus der Landwirtschaft und durch Kontakt mit Meerwasser verunreinigt werden.
Grundwasserprobleme, die durch Kontamination verursacht werden, können ernsthafte Gesundheitsrisiken darstellen. Landwirtschaftliche Abwässer, die beispielsweise tierische Fäkalien enthalten, können beim Menschen zu Magen-Darm-Infektionen führen. Eine toxische Kontamination kann zu schwerwiegenderen Gesundheitsproblemen wie Krebs und Geburtsfehlern führen. Kontaminiertes Grundwasser kann auch eine Bedrohung für Nutztiere darstellen, was die Nahrungsversorgung beeinträchtigen kann.
Neben Problemen mit dem Grundwasser können auch andere Probleme durch das Grundwasser verursacht werden. Grundwasser kann beispielsweise Sachschäden verursachen. Dies ist häufig bei Gebäuden mit Kellern der Fall. Manchmal wird der Boden mit aufgestautem Regenwasser aus einem Abwassersystem übermäßig gesättigt. Zu anderen Zeiten kann eine Übersättigung des Bodens das Ergebnis einer unzureichenden Entwässerung eines Grundstücks sein.
Der Schaden entsteht oft, wenn Wasser aus dem Boden durch Löcher oder Risse im Boden sickert. Diese Eintrittspunkte müssen nicht groß oder auffällig sein, um zu Grundwasserproblemen zu führen. Sobald ein Bodenbelag feucht ist, kann die Feuchtigkeit in Wände oder den Boden von Möbeln eindringen, was dazu führen kann, dass diese Gegenstände verrotten.