Platin ist ein metallisches Element mit der Ordnungszahl 78 und dem Symbol Pt. Im Periodensystem der Elemente findet man es in Gruppe 10 und in Periode 6 zwischen Iridium und Gold. Es wird als „Übergangsmetall“ bezeichnet. Es gehört neben Iridium, Osmium, Palladium, Rhodium und Ruthenium zu den „Platinmetallen“.
Platin ist ein formbares, duktiles Element. Beschrieben als grau-weiß in der Farbe, kommt sein Name vom spanischen Platina, was „kleines Silber“ bedeutet. Platin gehört neben Gold und Silber zu den sogenannten Edelmetallen.
Obwohl in Südamerika von präkolumbianischen Ureinwohnern Amerikas bekannt und verwendet, war seine erste Erwähnung in der europäischen Literatur wahrscheinlich der schräge Hinweis auf ein Metall, das 1557 zwischen Mexiko und Darién von Julius Caesar Scaliger, einem französischen Gelehrten mit italienischem Hintergrund, gefunden wurde. Es wurde in den 1730er Jahren vom Spanier Antonio de Ulloa, einem Astronomen mit einer französischen Expedition nach Peru, weiter dokumentiert.
Platin wird normalerweise in Mischung mit anderen Metallen, einschließlich Iridium, Nickel oder Osmium oder seltener Arsen oder Schwefel, gefunden und kommt weltweit vor, wird jedoch hauptsächlich in Kanada, Kolumbien, Peru, Russland und Südafrika abgebaut. Pro Jahr werden etwa 30 Tonnen (27.2 Tonnen) produziert. Iridium kann hinzugefügt werden, um eine Legierung zu bilden.
Obwohl viele Leute Platin für seine Verwendung in Schmuck kennen – so werden über 90 Prozent davon verwendet, hat Platin eine Reihe anderer Anwendungen. Es wird in der Galvanik, als Katalysator in Autokatalysatoren, bei der Herstellung von Tiegeln, in Zahnkronen und – in Verbindung mit Kobalt – zur Herstellung von Magneten verwendet.
Spezielle Anwendungen umfassen die Herstellung von Standardgewichten und -maßen – der internationale Standard für das Kilogramm ist 90 Prozent Platin, und die Definition der Standard-Wasserstoffelektrode umfasst auch Platin. In medizinischen Einrichtungen wird es zur Herstellung von Zahnkronen, chirurgischen Stiften und chirurgischen Werkzeugen sowie als Antitumormittel verwendet.