Die am häufigsten vorkommenden organischen Polymere auf der Erde sind Zellulose (die ~30% des nichtfossilen organischen Kohlenstoffs ausmachen), Lignin (~30%), Hemicellulose, Pektin, Chitin und Keratin. Cellulose ist das häufigste organische Polymer in den Zellwänden von Pflanzen, die den größten Teil der terrestrischen Biomasse ausmachen. Insgesamt sind etwa 33 % des Pflanzenmaterials Zellulose. Baumwolle besteht zu 90 % aus Zellulose, Holz zu etwa 50 %.
Cellulose ist dafür bekannt, das am häufigsten vorkommende Polymer der Erde zu sein. In jeder Pflanze verwendet, wird es von einigen Bakterien als Biofilm ausgeschieden. Zellulose ist der Hauptbestandteil von Karton und Papier. Um Papier herzustellen, wird es zu einem Zellstoff gemahlen, gebleicht und dann zu Blättern geformt. Für die meisten Tiere, wie den Menschen, ist Zellulose unverdaulich und ist die „Nahrungsfaser“, die als Füllstoff für unseren Kot fungiert. Bestimmte Tiere, wie Wiederkäuer und Termiten, haben spezielle Bakterien, die in ihrem Darm leben, um die Zellulose abzubauen und verdaulich zu machen.
Andere organische Polymere, die in großen Mengen in Pflanzen vorkommen, sind Hemicellulose, Lignin und Pektin. Diese bilden den Großteil der Gefäßpflanzen und erfüllen unterschiedliche Funktionen. Zum Beispiel ist Hemicellulose im Gegensatz zu Cellulose nicht kristallin, besteht aus kürzeren Molekülketten und hat eine verzweigte Struktur, während Cellulose dies nicht tut. Lignin macht ein Viertel bis ein Drittel der Trockenmasse von Holz aus und ist damit das zweithäufigste unter den organischen Polymeren.
Pflanzen nicht mitgezählt, sind die häufigsten organischen Polymere Chitin und Keratin, in dieser Reihenfolge. Chitin bildet die meisten Zellwände von Pilzen und die Exoskelette aller Arthropoden, einschließlich Insekten und Krebstiere, die beide extrem zahlreich sind. Die in der Natur vorkommende Menge an Chitin übersteigt wahrscheinlich das Trockengewicht der gesamten terrestrischen Biomasse von Wirbeltieren. Insekten produzieren es ständig in Massen und werfen es weg, wenn sie sich häuten.
Keratin ist eines der organischen Polymere, mit denen wir am besten vertraut sind, da sie die meisten harten, aber nicht mineralisierten Strukturen in Reptilien, Vögeln, Amphibien und Säugetieren bilden. Keratin ist insbesondere der Hauptbestandteil von Nägeln und Haaren bei Säugetieren, Schuppen und Klauen bei Reptilien, vielen Teilen von Vögeln, einschließlich Federn, und bildet zusammen mit Chitin die Exoskelette der Gliederfüßer.