Silica Beads sind kleine, runde Kugeln aus Silicagel. Während Silicagel wie ein weiches oder flüssiges Material klingen mag, ist es tatsächlich eine feste Form von Siliziumdioxid, einem natürlichen Material, das in der Erde vorkommt. Diese farblosen Perlen werden hauptsächlich verwendet, um den Feuchtigkeitsgehalt von Konsumgütern zu kontrollieren. Während viele Leute fälschlicherweise glauben, dass Kieselgel giftig ist, kommt das Gel selbst in Lebensmitteln und Getränken vor. Kieselsäureperlen sind daher nur dann schädlich, wenn sie mit gefährlichen Chemikalien behandelt werden, die ihre Feuchtigkeitsaufnahmefähigkeit verbessern.
Der Prozess der Herstellung von Siliziumdioxidperlen beginnt, wenn natürliches Silizium aus der Erde gewonnen wird. Wenn Silizium der Luft ausgesetzt wird, oxidiert es, was zu einem Produkt namens Siliziumdioxid führt. Durch Zugabe von Natriumsilikat zu Siliziumdioxid können Hersteller Silikagel herstellen. Je nach Herstellungsbedingungen kann dieses Gel in Form von winzigen Körnern oder größeren Kieselerdekügelchen vorliegen.
Kieselsäurekügelchen werden in einer Reihe von Herstellungs- und Haushaltsanwendungen verwendet. Sie können zu Glas oder Quarz geformt werden, um Arbeitsplatten, Fliesen und andere Produkte herzustellen. Diese Kügelchen dienen auch als hochsaugfähige Form von Katzenstreu, die anstelle von herkömmlichem Sand oder Zeitungspapier verwendet wird. Kieselsäureperlen sind auch ein üblicher Lebensmittelzusatzstoff und werden in einigen Bereichen sogar als Teil des Reinigungsprozesses dem Wasser zugesetzt. Diese Perlen sind der Hauptbestandteil von Kieselgur, das als natürliche Alternative zu chemischen Pestiziden verwendet wird.
Die vielleicht gebräuchlichste Verwendung für Silicaperlen ist als Trockenmittel oder Entfeuchtungsmaterial. Aufgrund der hochporösen Natur von Siliziumdioxid sind diese Perlen ein hochwirksames Feuchtigkeitsabsorptionsmittel. Sie werden Lebensmittelpackungen wie Trockenfleisch sowie verschiedenen Medikamenten zugesetzt. Viele Bekleidungs- und Schuhhersteller fügen ihren Produkten Packungen mit Silikatperlen hinzu, um Feuchtigkeitsschäden während des Versands oder der Lagerung zu vermeiden.
In seiner reinen Form ist Kieselgel im Wesentlichen ungefährlich. Trotz dieser Tatsache sind Verpackungen mit Silikatperlen oft mit schrecklichen Warnungen gekennzeichnet, dass der Inhalt nicht konsumiert werden sollte. Kieselsäure wird häufig mit hochgiftigen Chemikalien behandelt, die bei Verzehr tödlich sein können. Zum Beispiel können mit Kobaltchlorid beschichtete Perlen sowohl kurz- als auch langfristig Krankheiten verursachen, während mit Methylviolett behandelte Kügelchen schwere Krankheiten oder den Tod verursachen können. Obwohl chemisch behandelte Perlen oft gefärbt sind, um sie zu identifizieren, ist dies nicht immer der Fall, daher sollten Verbraucher diese Perlen niemals essen.