Bakterielle Physiologie ist das Studium der Strukturen und Funktionen, die Bakterien das Überleben ermöglichen. Dies umfasst alles von der Zusammensetzung der bakteriellen Zellwände bis hin zu den Enzymen, die sie produzieren können, um verschiedene interne und externe Funktionen zu erfüllen. Forscher auf diesem Gebiet können in Laborumgebungen arbeiten, bekannte Organismen erforschen und mehr über neue Bakterien erfahren. Pharmaunternehmen, Umweltbehörden und zahlreiche andere Organisationen nutzen Bakterienphysiologen.
Bakterien sind äußerst vielfältig und ein Teil der Arbeit der Bakterienphysiologie beinhaltet die Entwicklung sinnvoller Kategorien, um sie für Klassifikations- und Forschungszwecke zu unterteilen. Zum Beispiel können Forscher Organismen in Gram-positive und -negative Bakterien einteilen, indem sie auf eine Gram-Färbung reagieren. Ebenso können sie in anaerobe Bakterien, die keinen Sauerstoff zum Überleben benötigen, aerobe Bakterien und Organismen, die hin und her wechseln können und keine ausschließlich sauerstoffreiche oder sauerstoffarme Umgebung benötigen, unterteilt werden. Bakterien können auch unterschiedliche Beweglichkeitsgrade und andere Eigenschaften aufweisen, die Forschern helfen können, sie zu identifizieren.
Forscher der Bakterienphysiologie untersuchen die Bakteriengenetik und wie Bakterien auf evolutionären Druck reagieren. Sie sequenzieren und untersuchen die von Bakterien produzierten Enzyme. Dazu gehören Strukturen, die für zelluläre Funktionen wie die Teilung notwendig sind, sowie bakterielle Enzyme, die in die Umgebung freigesetzt werden können. Einige davon sind giftig und können bei bakteriellen Infektionen und Kontamination eine Rolle spielen. Einige konzentrieren sich speziell auf Infektionskrankheiten und die Wechselwirkungen zwischen Bakterien und anderen Organismen.
Andere Forscher können Themen wie Symbiose erforschen, bei der Bakterien zusammen oder mit anderen Organismen zum gegenseitigen Nutzen leben. Manche Flechten haben zum Beispiel Bakterien als symbiotische Partner, die den Organismus mit Energie versorgen, damit er wachsen und sich vermehren kann. Andere Bakterien können parasitär auf anderen Organismen leben und sich auf diese als Nahrungsunterstützung verlassen. Einige dieser Parasiten bieten im Gegenzug Vorteile, wie die Organismen im Verdauungstrakt, die bei der Verdauung helfen, während andere ihren Wirt angreifen und Krankheiten verursachen können.
Studierende mit Interesse an der Bakterienphysiologie müssen Biologiekurse belegen und eine spezielle Ausbildung in Bakterien absolvieren. Viele Leute in diesem Bereich haben fortgeschrittene Abschlüsse und Forschungskredite. Die Beschäftigungsaussichten sind recht unterschiedlich. Der Ort, an dem ein Wissenschaftler arbeiten möchte, kann einen Unterschied machen, ebenso wie das Fachgebiet. Forscher, die sich mit Themen wie der Verwendung von Bakterien zur Herstellung von Arzneimitteln befassen, verdienen möglicherweise mehr als Personen, die beispielsweise Grundlagenforschung in der Bakterienphysiologie betreiben.