Ein Raffinat beschreibt jedes Material, das von einem chemischen oder mechanischen Prozess zurückbleibt, nachdem eine gewünschte Chemikalie oder ein gewünschtes Material entfernt wurde. Es kann eine Flüssigkeit oder einen Feststoff beschreiben und kann in zusätzlichen Schritten weiterverarbeitet oder als Abfallmaterial behandelt werden. Auch wenn ein Raffinat nicht zur Rückgewinnung zusätzlicher Produkte verwendet wird, kann eine weitere Behandlung erforderlich sein, um Umweltprobleme zu vermeiden, wenn es auf eine Deponie oder Deponie geschickt wird.
Bei der Verarbeitung von Rohöl aus dem Boden in einer Raffinerie entsteht ein Gemisch aus kohlenstoffbasierten Erdölprodukten. Ähnliche Produkte können aus Reaktionen von Erdgas oder Methan hergestellt werden, um komplexe organische oder kohlenstoffhaltige Moleküle zu bilden. Verschiedene Verfahren können verwendet werden, um gewünschte Verbindungen zu extrahieren, einschließlich Destillation durch Kochen der Flüssigkeiten oder Lösungsmittel- oder Wasserextraktion aus Flüssigkeiten oder Feststoffen. Nachdem einer dieser Prozesse abgeschlossen ist, verbleibt ein Raffinat, das oft weiterverarbeitet wird, um zusätzliche Materialien zu entfernen.
Ein üblicher Raffinatstrom in der Erdölverarbeitung ist als C4-Strom bekannt. Der Begriff C4 bezieht sich auf die vier Kohlenstoffe in den verschiedenen Molekülen, die verarbeitet werden. Ein C4-Molekül wird als zur Butanfamilie gehörend beschrieben und kann Buten, Isobutan und Isobutylen umfassen. Alle haben vier Kohlenstoffe in ihren Molekülen und sind wertvolle Rohstoffe für Kunststoffe und Kraftstoffe.
Wenn ein C4-Strom verarbeitet wird, produziert jeder Schritt eine gewünschte Chemikalie, und das verbleibende Material muss weiter verarbeitet oder verworfen werden. Jedes Raffinat wird zum Einsatzmaterial oder Rohmaterial für den nächsten Extraktions- oder Destillationsschritt. Das verbleibende oder restliche Produkt kann Teer oder schwere Erdölprodukte sein, die nicht für die Weiterverarbeitung oder den kommerziellen Verkauf geeignet sind.
Der Bergbau verwendet eine Kombination verschiedener Schritte, um die gewünschten Metalle aus dem unverarbeiteten Erz oder metallhaltigen Erden oder Gesteinen zu entfernen. Das Mahlen und Trennen des Erzes durch mechanische Schüttler oder Separatoren kann verwendet werden, um einige Metalle vom Gestein zu trennen. Das Gestein, das heute als Raffinat gilt, wird oft chemisch behandelt, um zusätzliche Metalle zu extrahieren oder zu entfernen. Flüssigkeiten aus den chemischen Reaktionen sind teilweise auch Raffinate, da sie in mehreren Schritten verarbeitet werden, um möglichst viel wertvolles Metall zu entfernen.
Bei der chemischen Verarbeitung vieler Materialien können Rückstände oder Abfallprodukte entstehen, die eine besondere Behandlung erfordern, um eine Umweltverschmutzung zu verhindern. Gold und andere Metallerze enthalten geringe Mengen radioaktiver Verbindungen, die im Raffinatstrom konzentriert werden können. Diese Materialien müssen möglicherweise weiterverarbeitet werden, um das Risiko für Mensch und Umwelt zu minimieren. Bei der Erdölverarbeitung entstehen schwere teerähnliche Verbindungen, die beim Menschen Krebs verursachen können und vor der Entsorgung möglicherweise verbrannt oder weiterverarbeitet werden müssen. Einige der Chemikalien, die zur Verarbeitung von Raffinaten verwendet werden, sind gefährlich und müssen vor der Entsorgung entfernt werden.