Ein Betondamm ist ein Bauwerk, das zum Zurückhalten von Wasser entworfen und gebaut wurde und normalerweise quer zum Flusslauf gelegt wird. Staudämme werden aus einer Vielzahl von Gründen gebaut, darunter Hochwasserschutz, Stromerzeugung und Wassermanagement. Ein Betondamm ist die stärkste Art von Damm, der in der Neuzeit gebaut wurde und kann verschiedene Formen annehmen. Beton selbst ist ein Baustoff aus Wasser, Zement, Sand und Kies oder Gesteinskörnungen.
Heutzutage besteht fast jeder Damm ganz oder teilweise aus Beton. Beton ist ein ausgezeichnetes Material für den Bau von Dämmen, da es unter Druck sehr stark ist – nach unten gedrückt oder zusammengedrückt. Viele Konstruktionen für Betondämme machen sich diese Eigenschaft zunutze, um extrem große Dämme zu produzieren, die viele Kubikmeilen (1 Kubikmeile = 4.2 Kubikkilometer) Wasser zurückhalten können.
Staudämme aus Beton haben drei Grundkonstruktionen. Ein Bogendamm ist ein gekrümmter, relativ dünner Betonvorhang, dessen konkave Seite stromabwärts zeigt. Diese Art von Damm besteht aus massivem Beton, der mit Stahl bewehrt ist. Es stützt sich auf den Druck des dahinter liegenden Wassers, um die Festigkeit zu erhöhen, da dieser Druck die Seiten des Damms auf beiden Seiten in die Wände drückt. Bogenstaumauern eignen sich besonders gut für Gebiete, in denen ein Fluss am Grund steiler Canyons oder Schluchten mit massiven Felswänden fließt.
Eine Gewichtsstaumauer ist eine Art von Staumauer, die auf ihre eigene Masse angewiesen ist, um sie an Ort und Stelle zu halten und Wasser zurückzuhalten. Schwerkraftdämme sind oft massive Strukturen, manchmal mehrere Dutzend Fuß (1 Fuß = 3 Meter) dick. Der Damm besteht aus Beton, aber der größte Teil seines Inneren besteht aus Füllmaterial und nicht aus massivem Beton. Eine Gewichtsstaumauer ist normalerweise nicht gekrümmt, und ein Querschnitt ähnelt einem rechtwinkligen Dreieck, wobei der rechte Winkel unten auf der dem Wasser zugewandten Seite und die dem Wasser abgewandte Seite nach unten geneigt ist, so dass der Damm unten dicker ist . Schwerkraftdämme eignen sich besser für Gebiete, in denen es kein festes Grundgestein oder Canyonwände zum Ankern gibt.
Der dritte Haupttyp von Betonstaumauern ist die Bogenstaumauer, die die Merkmale der Bogenstaumauer und der Gewichtsstaumauer vereint. Bogenstaumauern sind gekrümmte Staudämme, die das Prinzip des Bogens nutzen, um ihre Festigkeit zu erhöhen, aber viel dicker als eine typische Bogenstaumauer sind und einen Füllkern haben. Sie sind so konstruiert, dass ihr massives Gewicht in Kombination mit der erhöhten Festigkeit eines Bogens über einer geradlinigen Struktur den Damm an Ort und Stelle hält und das Wasser zurückhält.
Einige Betondämme können mehrere kleine Bögen oder Strebepfeiler oder ein Paar großer Bögen oder andere Variationen haben, aber die meisten, wenn nicht alle, sind Variationen einer der drei Grundkonstruktionen. Ein relativer Betontyp für den Bau von Betondämmen wird als rollenverdichteter Beton bezeichnet und verwendet schwere Rollen, um den Beton während des Baus zu pressen. Viele neuere Dämme werden mit dieser Technik gebaut, aber die Konstruktionen sind immer noch die gleichen Grundtypen. Ein typischer Betondamm hat Überläufe, um bei Bedarf Wasser abzugeben, und viele sind so konzipiert, dass sie den Wasserfluss zur Stromerzeugung mittels Wasserkraftwerken nutzen. Fließendes Wasser, das riesige Turbinen antreibt, erzeugt bis zu 20 % des weltweiten Stroms.