El aerógrafo se usa para crear obras de arte a mano alzada en cosas como ropa, paredes e incluso uñas. Para crear una manicura con aerógrafo, un técnico de uñas utiliza una máquina de aerógrafo para producir pequeños diseños artísticos en las uñas. Comúnmente llamado «arte de uñas», la aerografía es una forma de arte que no todos los manicuristas saben hacer, pero que casi todos pueden aprender.
No todos los técnicos de uñas autorizados pueden hacer manicuras con aerógrafo. Si pueden o no depende de su formación y sus niveles de habilidad artística y técnica. Aunque la mayoría de las manicuras con aerógrafo se encuentran en los salones, hay kits especiales de «hágalo usted mismo» que cualquiera puede comprar y usar en casa. El esmalte de uñas regular o la pintura a base de agua es el tipo de medio utilizado con estos kits. Además de la parte con aerógrafo, los técnicos en uñas pueden agregar adornos, como pequeños cristales, y usar lápices para uñas para crear obras de arte de uñas.
Los artículos para uñas se pueden comprar en línea o en tiendas de artículos de belleza. Estos minoristas suelen llevar pegatinas, plantillas, cristales, lápices de uñas y kits de manicura con aerógrafo. Uno solo debe usar un kit de aerógrafo que esté fabricado específicamente para el uso de uñas, ya que estos kits son más pequeños y pueden acomodar una botella de esmalte de uñas.
Una vez que el cliente elige el tipo de arte de uñas que desea, el técnico de uñas generalmente colocará una pequeña plantilla sobre la uña que se aplicará con aerógrafo. Luego, el técnico carga el aerógrafo con el color de esmalte de uñas elegido. Las plantillas se pueden comprar prefabricadas, o el técnico puede hacerlas con elementos como cinta adhesiva o papel grueso.
Cuando la plantilla está segura, el técnico rocía cuidadosamente el esmalte sobre la plantilla y sobre la uña. Como solo puede usar un color de esmalte de uñas a la vez, hace el mismo diseño en cada uña antes de cambiar de color. Luego, el manicurista espera a que se seque el esmalte antes de aplicar una capa superior de esmalte de uñas que protege la manicura del aerógrafo y hace que la uña sea brillante y fuerte.
Una manicura con aerógrafo puede funcionar para uñas naturales o para uñas acrílicas o de gel. Los diseños pueden durar hasta tres semanas si la usuaria cuida sus uñas y aplica una capa de capa transparente cada pocos días. Los bordes de las uñas suelen ser los primeros en desaparecer. El agua puede hacer que el esmalte se despegue con el tiempo, y raspar las uñas contra los objetos puede dañar el diseño del aerógrafo.