La historia de los cosméticos se remonta al antiguo Egipto. Al igual que hoy, se hizo hincapié en lucir lo mejor posible, excepto que se necesitaban materiales más primitivos para obtener el efecto deseado. Mesdemet, hecho combinando cobre y mineral de plomo, era un tipo de cosmético utilizado por las mujeres egipcias. Se aplicó color verde a los párpados inferiores, mientras que se colocó negro o gris oscuro en los párpados superiores y las pestañas.
La historia de los cosméticos incluye datos sobre cómo las sociedades egipcias usaban productos de maquillaje. Para los egipcios, los cosméticos se usaban parcialmente por su valor espiritual, ya que eran un grupo muy religioso. Los colores oscuros alrededor de los ojos estaban destinados en parte a alejar el mal de ojo y complacer a los dioses. Mesdemet también trabajó para desinfectar y mantener alejados a los insectos. La historia de los cosméticos nos dice que los químicos utilizados para los primeros cosméticos a menudo eran peligrosos, como los que se usan para hacer mesdemet y kohl.
Kohl era un polvo oscuro, que se aplicaba en forma de almendra alrededor de los ojos con un palo. Kohl estaba hecho de ocre, plomo, cenizas, almendras quemadas, cobre oxidado y diferentes colores de mineral de cobre. Para las mejillas y los labios, la arcilla roja mezclada con agua fue el maquillaje elegido. Incluso las uñas se pintaron de amarillo o naranja con henna. En la antigua China, se usaba goma arábiga, claras de huevo, gelatina y cera de abejas para crear el color de las uñas.
Con el paso del tiempo, las culturas se fusionaron, y los griegos comenzaron a moverse en la historia de los cosméticos y adoptar el uso de cosméticos egipcios. No lo hicieron con fines espirituales, sino simplemente para verse bien. Siglos después, los romanos se mudaron, y su uso para fórmulas cosméticas comenzó a evolucionar hacia otros fines, como la creación de afrodisíacos. Utilizaron grasa de oveja mezclada con sangre para esmalte de uñas y, en lugar de usar solo los aceites corporales tradicionales creados por egipcios, se bañaron en excremento de cocodrilo y barro.
A lo largo de muchos siglos, el color de la cara distinguió entre clases sociales y económicas. A partir de la década de 1400, los que estaban bronceados eran la clase trabajadora más baja, que trabajaban afuera en los campos. La clase más refinada de personas tenía la piel pálida y el deseo de hacerlo aún más blanco.
Tanto las mujeres como los hombres usaron una combinación de carbonato, hidróxido y óxido de plomo para crear un polvo blanco para mojar en la cara. Esta mezcla mortal resultó en envenenamiento por plomo, lo que llevó a las personas a encontrar una alternativa. La historia de los cosméticos nos dice que en el siglo XIX, un polvo hecho de óxido de zinc produjo el resultado deseado de una cara pálida, sin las consecuencias peligrosas. El óxido de zinc en polvo todavía se usa hoy en día.
En el siglo XX, Hollywood hizo popular una nueva apariencia que reemplazó la cara blanca bronceada. En la década de 1920, los productos de bronceado estuvieron disponibles en forma de líquidos y polvos para proporcionar un aspecto más oscuro incluso a la piel más pálida. La venta de cosméticos disminuyó brevemente durante la Gran Depresión, pero ahora el negocio de cosméticos, que se completa con una gama completa de todo lo que necesita para la cara, el cabello o la piel, está en auge más que nunca.