Un enjuague con peróxido de hidrógeno tiene dos definiciones básicas. El primero es un enjuague que los pacientes dentales usan para calmar y desinfectar heridas y suturas en la boca. Algunas mezclas incluyen agua destilada y otros ingredientes para mejorar el enjuague o mejorar sus poderes antisépticos. La segunda definición es un enjuague que los hombres y las mujeres usan en su cabello para aclararlo. Este método se usa a menudo para crear reflejos blanqueados o para volver el cabello completamente rubio sin el uso de tintes comerciales. En general, hay ventajas y desventajas de usar ambos tipos de enjuague con peróxido de hidrógeno.
Muchos dentistas recomiendan usar un enjuague de peróxido de hidrógeno al 3% en lugar de enjuague bucal porque es suave y a menudo más barato que los enjuagues bucales comerciales. También mata los gérmenes en la boca que causan gingivitis, mal aliento y caries. Cuando se usa junto con un cepillo de dientes eléctrico, un enjuague con peróxido de hidrógeno puede crear dientes más blancos. El peróxido de hidrógeno elimina los gérmenes que pueden causar la acumulación de placa, mientras que el cepillo de dientes eléctrico elimina los fragmentos de detritos apretados de los dientes.
Aquellos que usan un enjuague con peróxido de hidrógeno deben agitar alrededor de un tapón del líquido en la boca antes y después de cepillarse todos los días. La mayoría de los dentistas recomiendan encarecidamente no mantener el peróxido en la boca durante más de aproximadamente un minuto, y denigran las pastas blanqueadoras de peróxido de hidrógeno por completo. Estas cosas pueden disolver el esmalte dental, debilitar los dientes y aumentar las posibilidades de desarrollar nervios, caries y dientes blandos expuestos que se desgastan muy fácilmente. Las personas con dientes sensibles deben consultar a un dentista antes de usar enjuagues con peróxido de hidrógeno.
Las personas a las que no les gusta el sabor del peróxido pueden mezclar partes iguales de peróxido y agua destilada con unas gotas de extracto para mejorar el sabor. Menta, naranja, vainilla y canela son populares. Esto también puede ser un enjuague bucal suave para los niños, aunque los padres deben consultar a un dentista antes de probar este método. Los enjuagues con peróxido de hidrógeno tampoco deben tragarse nunca, ya que pueden causar malestar estomacal y problemas digestivos.
El segundo tipo de enjuague con peróxido de hidrógeno se usaba con frecuencia en el cabello a principios del siglo XX. Las mujeres, especialmente, se cubrieron el cabello con peróxido de hidrógeno y se envolvieron en una toalla. Después de 15 minutos más o menos, el peróxido volvió el cabello rubio muy claro. Desafortunadamente, estos enjuagues también tienden a hacer que el cabello sea áspero, quebradizo y opaco porque el peróxido les quita los mechones de sus cutículas protectoras. Quienes prueben este método deben seguirlo con un acondicionador muy profundo o un tratamiento con aceite caliente.