Es probable que una empresa dedicada al comercio a través de las fronteras internacionales descubra que los riesgos son mayores que los riesgos comerciales normales en el mercado interno. Los riesgos del comercio internacional surgen de la necesidad de lidiar con una cultura empresarial diferente y posiblemente con un idioma diferente, al mismo tiempo que se enfrentan diferentes leyes en otro país. Los riesgos económicos incluyen movimientos en las tasas de interés o tasas de cambio de divisas, riesgo de incumplimiento por parte del comprador y riesgo de crédito. Si los bienes se envían al extranjero, pueden surgir riesgos por daños o pérdida de bienes, disputas contractuales o rechazo de los bienes por parte del comprador. Los riesgos políticos del comercio internacional incluyen la posibilidad de expropiación de activos por parte de un gobierno extranjero o cambios en las políticas gubernamentales sobre aranceles o cuotas de importación.
El riesgo de tipo de cambio es un problema que debe ser abordado por cualquier operador internacional. Las tasas de cambio a veces fluctúan inesperadamente, y una empresa que mantiene fondos en moneda extranjera está expuesta al riesgo de una pérdida cambiaria. Pueden presentarse riesgos similares por factores como la inflación o los movimientos de las tasas de interés en el otro país, lo que hace que las transacciones sean más caras para el comerciante. El uso de cartas de crédito puede exponer a la empresa a riesgos derivados de cualquier incumplimiento por parte de un banco de sus obligaciones, y las regulaciones de control de cambio pueden dificultar la repatriación de fondos. El comprador extranjero puede negarse a aceptar los bienes, no pagar o entrar en insolvencia antes de que se complete la transacción.
Los contratos internacionales pueden requerir términos complejos que asignen la responsabilidad del flete y el seguro entre el comprador y el vendedor. A pesar de la estandarización de los términos del contrato internacional, pueden surgir disputas sobre los términos del flete o el seguro o la responsabilidad por los bienes dañados o faltantes. Los procedimientos de resolución de disputas para contratos internacionales pueden ser desconocidos para el comerciante y los procedimientos pueden ser poco claros.
Cualquier empresa dedicada al comercio internacional debe tener en cuenta el riesgo político. Un gobierno extranjero puede decidir cambiar las regulaciones en relación con el comercio exterior, cambiar las leyes de licencias comerciales, expropiar activos comerciales o adoptar una política de nacionalización. Podría haber un cambio en la política del gobierno extranjero como resultado de una elección o un golpe de estado. Podría surgir una crisis internacional y el clima de negocios podría volverse repentinamente hostil a las empresas extranjeras.
Otros riesgos del comercio internacional pueden surgir de la falta de familiaridad de la compañía con el mercado extranjero y su operación. Una empresa puede encontrar que ha realizado una investigación insuficiente con respecto a los clientes potenciales en el extranjero y las tendencias del mercado. Puede subestimar la competencia o adoptar una estrategia que no sea apropiada para la cultura del país extranjero. Los riesgos del comercio internacional también pueden resultar de la falta de familiaridad con el sistema legal extranjero, las formas de hacer negocios o las regulaciones fiscales.