Con miles de millones de espectadores fieles repartidos por todos los continentes, muchos expertos en marketing consideran que el medio de la televisión es la plataforma definitiva para la publicidad dirigida. Una sola transmisión comercial de televisión de 30 o 60 segundos durante un evento como el Super Bowl o los Juegos Olímpicos puede llegar fácilmente a los ojos y oídos de miles de millones de clientes potenciales. La publicidad televisiva puede ser más costosa de producir y transmitir que otras formas de publicidad, pero también tiene el poder de conectarse simultáneamente con la audiencia más amplia.
La publicidad por televisión es similar a la publicidad por radio en el sentido de transmitir un argumento de venta específico en un tiempo limitado. La mayoría de los anuncios de televisión tienen una duración de 30 o 60 segundos, el tiempo suficiente para dar a los espectadores información pertinente o crear una opinión específica del producto o servicio, pero no lo suficiente como para perder la atención del espectador. Los comerciales de televisión generalmente se colocan en pausas estratégicas durante la programación principal y los pocos minutos hasta el final de la próxima hora.
El interés visual y el audio son muy importantes en la publicidad televisiva. En lugar de emplear un solo actor de doblaje para leer la copia publicitaria sobre una cama musical, los actores pueden crear una imagen visual que mejore aún más el atractivo del comercial. Las imágenes de una familia feliz reunida alrededor de una mesa pueden mejorar el atractivo de una nueva línea de sopas enlatadas, por ejemplo. Un hombre atractivo rodeado de bellas modelos también puede sugerir el atractivo sexual de una nueva colonia.
Debido a que los televidentes pueden distinguir fácilmente un comercial de televisión de producción barata a partir de la programación regular, muchas agencias de publicidad en televisión emplean redactores, directores y actores profesionales para producir comerciales de calibre profesional que los televidentes recordarán mucho después.
Incluso si las imágenes o la copia parecen tener poco que ver con el producto o servicio real, los espectadores a menudo recuerdan imágenes impactantes, nostálgicas o humorísticas en un comercial. Un famoso anuncio televisivo de la década de 1970 presentaba a un jugador de fútbol amenazante llamado Mean Joe Greene que aceptaba un refresco de un joven fanático. Las imágenes inspiradoras crearon una impresión favorable del refresco, a pesar de que solo apareció en el comercial real durante unos segundos.
La publicidad por televisión es similar a la publicidad por radio en otros aspectos. Debido a limitaciones de tiempo, la mayoría de los anuncios de televisión deben tener una duración de 30 o 60 segundos. Los anunciantes pagan a las estaciones de televisión para «dejar caer» los comerciales durante un número determinado de pausas locales, por lo que los televidentes tienden a ver más comerciales producidos localmente durante la noche o la tarde. Durante las horas de mayor audiencia, las pausas comerciales generalmente se llenan de lugares producidos para clientes nacionales o regionales. El costo de tener un spot de televisión en una estación en particular puede variar desde unos pocos cientos de dólares para una pequeña estación local hasta varios millones de dólares para un solo comercial de televisión emitido durante el Super Bowl.
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