Un pixel è un punto che è la parte più piccola di qualsiasi immagine digitale. Le immagini digitali possono essere costituite da pochi pixel o milioni, a seconda della dimensione delle immagini e delle loro risoluzioni. Le prime grafiche di videogiochi e giochi per computer venivano in genere create con pixel art, che è un tipo di arte digitale in cui ogni pixel viene colorato e ombreggiato per creare un’immagine più grande. Gli artisti di pixel lavorano su questo supporto digitale, di solito con un software raster specializzato che consente loro di lavorare facilmente con un pixel alla volta.
La maggior parte dei lavori di artisti pixel 2D oggi sono destinati a coloro che desiderano creare grafica per prodotti quali telefoni cellulari e altri dispositivi che utilizzano immagini a risoluzione inferiore. Queste sono immagini bidimensionali, invece delle immagini tridimensionali che sono diventate più comuni nei videogiochi oggi. Ci sono anche lavori di pixel artist per coloro che preferiscono lavorare con software vettoriale invece di programmi di grafica raster. Anche i programmi vettoriali usano i pixel, ma creano la grafica in modo diverso.
Un artista di pixel freelance che crea icone, immagini o grafica in movimento per un gioco, ad esempio, può creare le immagini un pixel alla volta con un software raster. Il software vettoriale utilizza formule matematiche che rappresentano punti, forme, linee e angoli per creare l’immagine. Una fotografia può essere utilizzata come riferimento per creare immagini in questo tipo di software. Entrambi i tipi di rendering grafico hanno i loro usi ed entrambi possono anche essere usati per creare parti della stessa immagine. Un artista di pixel che lavora solo con software raster in genere crea progetti più primitivi anziché immagini che sembrano fotorealistiche.
I pixel sono quadrati, quindi senza il color dithering e l’anti-aliasing, molte linee mostrano spesso bordi e angoli irregolari. Questo effetto può essere visto nella prima grafica dei videogiochi, in cui le curve morbide erano rare. Un artista di pixel può usare il dithering, che è il graduale cambiamento di tonalità in file di pixel, per creare un aspetto più uniforme. Le funzioni di antialiasing del software lo fanno anche fondendo il colore verso l’esterno per ridurre al minimo le linee dure e conferire alle linee nell’immagine un aspetto più naturale.
Poiché la maggior parte dei lavori di artisti pixel 2D sono per creazioni grafiche a bassa risoluzione, qualcuno che può creare disegni al tratto può essere un buon candidato per questo supporto. La maggior parte di questi elementi grafici inizia con disegni di base al computer. Ogni pixel viene quindi inserito per creare l’effetto complessivo. Tutta l’imaging digitale richiede l’uso di pixel, quindi un graphic designer che è esperto nella pixel art di base potrebbe essere in grado di apprendere altri metodi di rendering ed espandersi nella modellazione 3D e altre forme di creazione di immagini digitali.