La seguridad en el lugar de trabajo generalmente se refiere al proceso de proteger la salud y el bienestar de los empleados mientras están en el trabajo. Muchos países han aprobado leyes que requieren que las empresas cumplan con ciertos estándares básicos de seguridad en el lugar de trabajo. Si bien los requisitos exactos varían según el país y la ocupación, el objetivo primordial de la mayoría de estos es evitar lesiones y muertes de trabajadores. Esto generalmente se logra mediante un enfoque múltiple que involucra capacitación, implementación de medidas de seguridad e inspecciones periódicas.
En los Estados Unidos, la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional, que se aprobó en 1970, es una de las leyes federales clave que cubren la seguridad en el lugar de trabajo. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, conocida simplemente como OSHA, supervisa la ley hoy en día, brindando orientación a empleadores y empleados por igual. En Japón, un grupo similar conocido como la Asociación de Seguridad y Salud Industrial, o JISHA, ayuda a regular los programas diseñados para reducir los accidentes laborales.
Los empleados cubiertos por los programas de seguridad en el lugar de trabajo a menudo varían según la ocupación exacta. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los requisitos de OSHA generalmente cubren a las personas que trabajan en la mayoría de las empresas privadas, así como a algunos empleados del gobierno, como los trabajadores postales. Otros tipos de trabajadores, como militares, empleados estatales y mineros, generalmente están cubiertos por otras leyes federales o estatales de seguridad laboral. Las personas que trabajan para sí mismas a menudo no están cubiertas por ninguna ley oficial de seguridad en el lugar de trabajo y generalmente son las únicas responsables de la salud y la seguridad.
Muchos programas diseñados para garantizar la seguridad en el lugar de trabajo involucran una serie de componentes. En muchos casos, una de las primeras claves de un programa de este tipo es determinar qué riesgos existen en un sitio de trabajo en particular o al realizar un determinado trabajo. Una vez que se identifican estos peligros, a menudo se pueden tomar medidas para ayudar a evitar posibles accidentes. Por ejemplo, si un trabajo requiere trabajar con productos químicos peligrosos, se pueden tomar medidas como hacer que los empleados usen ropa protectora y gafas para los ojos, instalar una estación de lavado de emergencia y mantener cerca otros suministros de primeros auxilios.
Una vez que se identifican los peligros y se determinan las soluciones para mitigarlos, los empleados a menudo reciben algún tipo de capacitación en seguridad en el lugar de trabajo. Esto puede incluir instrucciones sobre cómo usar el equipo de seguridad y cómo informar cualquier accidente que ocurra. También puede incluir instrucciones sobre cómo realizar inspecciones de seguridad, que son otro elemento de la mayoría de los programas de seguridad. Las inspecciones periódicas del entorno de trabajo, ya sea por parte de empleados individuales o de un equipo de inspección más formal, a menudo pueden ayudar a mostrar si las medidas de seguridad están funcionando o no, e identificar cualquier cambio adicional que deba hacerse.
Además de las autoinspecciones, muchas leyes que cubren la seguridad en el lugar de trabajo permiten, o incluso requieren, inspecciones oficiales por parte de las agencias gubernamentales. Por ejemplo, las juntas de seguridad federales a menudo están autorizadas para evaluar los sitios de trabajo para garantizar que el equipo y los procedimientos de seguridad adecuados estén en su lugar y se usen correctamente. Si se encuentran violaciones, una empresa puede ser multada y se le debe exigir que tome ciertas medidas para cumplir con la ley. Dichas inspecciones pueden realizarse como parte de evaluaciones de rutina, o pueden ser solicitadas por empleados preocupados por los estándares de seguridad en su entorno de trabajo.
Algunos sostienen que los costos de los programas de seguridad en el lugar de trabajo son una carga para las empresas. Sin embargo, a menudo se ha demostrado que el beneficio general en salarios perdidos reducidos y reclamos por discapacidad supera las inversiones iniciales. Además, a lo largo de los años, la investigación generalmente ha demostrado que los programas de seguridad efectivos reducen significativamente la cantidad de muertes y lesiones en el lugar de trabajo cada año.
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