Es probable que cualquier tipo de discusión sobre la legalización de la marihuana esté llena de controversia. Si bien los defensores de la legalización argumentan que la droga es menos, o al menos, no más dañina que el tabaco o el alcohol ya legal, los que se oponen insisten en que la droga puede ser una puerta de entrada para usar drogas más duras y peligrosas y podría provocar un aumento de accidentes y muertes causadas por personas bajo la influencia. La legalización de la marihuana medicinal es un subtema en este complejo campo de argumentos, con su propia larga lista de partidarios y detractores fuertes.
Según una investigación médica considerable, la marihuana tiene la capacidad de aliviar algunos síntomas asociados con enfermedades crónicas o de larga duración, ciertos tratamientos médicos y lesiones crónicas. La Asociación Médica Estadounidense (AMA), aunque se niega a respaldar la legalización, ha afirmado en repetidas ocasiones que el medicamento puede ser eficaz para controlar las náuseas, los vómitos, el dolor crónico y otros síntomas que causan molestias al paciente. Además, los pacientes que se someten a tratamientos que causan síntomas como la quimioterapia pueden obtener alivio sintomático de la marihuana medicinal cuando no se pueden tomar otras drogas debido a una posible interferencia con el tratamiento. La legalización de la marihuana medicinal a menudo se sugiere como una ley compasiva para aquellos que sufren síntomas que otras drogas no pueden tratar de manera efectiva.
Algunas personas argumentan que la legalización de la marihuana medicinal podría proporcionar grandes beneficios a las personas con alergias o sensibilidades, o poca respuesta a las drogas legales existentes. La legalización también podría proporcionar alivio sintomático a aquellos que no pueden tomar drogas legales existentes debido a contraindicaciones. Proporciona una terapia alternativa para pacientes al final de la vida que no desean continuar con la terapia farmacológica tradicional debido a los efectos secundarios.
Muchos argumentos en contra de la legalización de la marihuana medicinal sugieren que no se ha realizado suficiente investigación para determinar si el medicamento es seguro, efectivo y se puede estandarizar correctamente para la dosificación. Además, algunos temen que legalizar la droga para uso médico facilitará la obtención ilegal de menores y no pacientes. Algunos también argumentan que, dado que la droga se cultiva ilegalmente de manera tan extensa, sería enormemente difícil estandarizar los derechos de crecimiento y podría conducir a un mercado negro extenso de la droga.
En algunos países, la marihuana medicinal y recreativa ya es legal con algunas restricciones. Australia, Argentina, Chile y Canadá se encuentran entre los países que han permitido el uso personal de la marihuana en pequeñas cantidades. En la mayor parte del mundo, la posesión de grandes cantidades de la droga es ilegal, aunque la cantidad que califica puede variar mucho. En los Estados Unidos a principios del siglo XXI, la ley federal prohíbe el uso de cualquier tipo, pero algunas leyes estatales permiten el uso legal de la droga con fines médicos. La legalización de la marihuana medicinal sigue siendo un problema rodeado de controversia en Estados Unidos.
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