Cuando las personas hablan de «gasolina spot», se refieren a la gasolina que se ha vendido a precios spot, precios diseñados para pagos y entregas inmediatas. Esto contrasta con la fijación de precios de futuros, un precio que implica un contrato para pagos y entregas futuros. La gente también puede hablar de «crudo spot», en el sentido de crudo sin refinar que se vende bajo esquemas de precios spot.
Tanto los precios al contado como los futuros son económicamente importantes, pero los consumidores a menudo se ven más inmediatamente afectados por los precios al contado. Cuando los precios al contado aumentan, las estaciones de servicio deben aumentar sus precios para compensar, aunque cuando los precios al contado bajan, los precios de las bombas a menudo se retrasan un poco. En días de comercio particularmente pesado cuando los precios al contado aumentan dramáticamente, a menudo es un tema de comentarios en los medios, ya que muchas personas se ocupan de los precios de la gasolina a diario.
Por lo general, la gasolina puntual consiste en una mezcla que se ha preparado para la venta comercial inmediata, aunque algunas estaciones de servicio también pueden incluir sus propios aditivos después de la entrega. La gasolina spot se ofrece a la venta primero en estaciones de servicio de marca asociadas con compañías petroleras específicas, y luego en estaciones independientes más pequeñas. Cuando los precios spot son bajos, los independientes a menudo obtienen gasolina spot sustancialmente más barata, porque la refinería solo quiere vender el excedente, y esto significa que pueden ofrecer precios más bajos. Sin embargo, a medida que aumentan los precios, los independientes pueden experimentar un fenómeno llamado «inversión de estante», en el que los precios de la gasolina aumentan dramáticamente debido al aumento de la demanda y la oferta limitada, lo que hace que sus precios de bomba se disparen.
Varios factores pueden influir en el precio de la gasolina spot. El comercio de futuros a menudo juega un papel importante, ya que las compañías miran los precios proyectados de la gasolina en el futuro y ajustan sus precios en consecuencia, y eventos como incendios de refinerías, disminución de la producción de la refinería, condiciones climáticas catastróficas y un aumento general de la demanda de los consumidores también pueden hacer que los precios spot aumenten. Como resultado, el precio spot puede ser extremadamente volátil, a veces cambiando varias veces en el transcurso de un solo día.
Para los consumidores que tienen curiosidad, algunos documentos financieros enumeran los precios al contado en sus índices de precios, y los precios al contado también están disponibles en los sitios web de la industria. Si desea seguir los precios durante un período prolongado de tiempo, puede comenzar a notar patrones en los precios spot, especialmente cuando tiene en cuenta las influencias externas que pueden alterar los precios spot. La fijación de precios al contado también varía regionalmente y, a menudo, puede utilizar mapas de fijación de precios al contado para determinar qué refinerías prestan servicio en qué áreas.
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