Il termine “conduttore di merci” può essere utilizzato per descrivere diversi lavori che sono tutti generalmente correlati. Questa posizione implica lavorare in un cantiere ferroviario e può richiedere al conduttore del trasporto merci di assemblare vagoni merci, romperle, cambiare binario, organizzare treni all’interno del cantiere o sui binari e persino far funzionare il motore merci per il trasporto. Il conduttore può anche essere responsabile di eseguire piccole riparazioni del treno e dovrà eseguire ispezioni regolari sui treni prima che i motori e le automobili vengano utilizzati per il trasporto ferroviario.
Di solito è richiesta un’istruzione superiore se una persona vuole diventare un conduttore di merci, sebbene di solito non sia necessaria un’istruzione universitaria. In alcune parti del mondo, tuttavia, è necessario seguire un corso universitario per certificare una posizione come direttore. Il candidato di lavoro inizia di solito in posizioni inferiori nel settore ferroviario e si fa strada prendendo parte alla formazione e all’esperienza sul lavoro relativa alla posizione del conduttore del trasporto merci. Possono esistere o meno apprendistati formali all’interno di una particolare compagnia ferroviaria, ma è disponibile una formazione per garantire che il conduttore del trasporto merci possa svolgere il proprio lavoro in modo sicuro ed efficace. I conduttori possono lasciare la posizione per diventare ingegneri che guidano treni ed eseguono altri compiti; questa posizione di solito paga lo stesso, se non di più, di una posizione del conduttore.
Prima che un treno merci lasci un cortile del treno, deve essere correttamente assemblato con tutte le auto accoppiate in modo sicuro. Questo processo può richiedere diverse ore o addirittura giorni, soprattutto se il treno assemblato deve essere piuttosto lungo. Una volta assemblato il treno, il conduttore del trasporto merci deve eseguire un’ispezione visiva del treno per assicurarsi che sia sicuro per il trasporto. Se è necessario effettuare riparazioni, il conduttore può eseguire quelle riparazioni se sono minori o coordinarsi con i meccanici per completare le riparazioni. Il conduttore rimarrà costantemente in contatto con l’ingegnere, l’operatore del cantiere e gli spedizionieri per navigare in sicurezza fuori dal cantiere.
Il conduttore del trasporto merci potrebbe dover guidare il treno fuori dal cortile lanciando a mano interruttori ferroviari, il che può essere un lavoro difficile. I più moderni cantieri ferroviari dispongono di interruttori elettronici che possono essere lanciati da una posizione remota; ciò consente al conduttore di rimanere in una posizione e azionare molti interruttori in tutto il cantiere senza doverli lanciare manualmente, il che può essere difficile e richiedere molto tempo.