I citologi sono operatori di laboratorio clinici che aiutano gli scienziati medici a identificare la presenza di malattia nei campioni di tessuto. Ricevono campioni da medici, li etichettano e li memorizzano, preparano vetrini da microscopio e aiutano negli esperimenti. Una persona che vuole diventare un citologo di solito ha bisogno di ricevere una laurea da un college o università accreditato e completare almeno un anno di formazione supervisionata. Inoltre, un nuovo citologo è in genere tenuto a superare un esame dettagliato al fine di ottenere una licenza regionale.
Un individuo che vuole diventare un citologo può richiedere l’ammissione a un programma di citologia o biologia presso un’università di quattro anni. Una laurea può seguire diversi corsi avanzati di scienze della vita, chimica e fisiologia per acquisire familiarità con la struttura e la funzione di diversi tipi di cellule. Molti studenti si iscrivono anche a lezioni di comunicazione, statistica e informatica per sviluppare importanti abilità di cui avranno bisogno nelle loro eventuali carriere.
Mentre persegue una laurea, uno studente che vuole diventare un citologo può migliorare la sua comprensione della posizione facendo domanda per le posizioni di assistente di ricerca universitaria o stage presso gli ospedali locali. Un assistente di ricerca ha l’opportunità di lavorare con professori di scienze nei moderni laboratori, progettando e conducendo esperimenti dettagliati. Come stagista, uno studente può acquisire importanti esperienze pratiche sotto la supervisione di citologi e patologi affermati. Acquisire esperienza può migliorare significativamente le possibilità di una persona di trovare lavoro dopo la laurea.
Dopo aver conseguito una laurea, un individuo può sostenere un esame di licenza scritto per diventare ufficialmente un citologo. Gli esami, che sono gestiti da consigli di amministrazione regionali o nazionali, testano la conoscenza di un citologo di terminologia e tecniche comuni. Oltre a ottenere una licenza, una persona può ottenere la certificazione volontaria da un’organizzazione nazionale accreditata per migliorare le proprie credenziali e le possibilità di trovare un lavoro. Negli Stati Uniti, l’American Society for Clinical Pathology (ASCP) fornisce la certificazione a coloro che effettuano test di successo. La maggior parte degli altri paesi presenta organizzazioni simili all’ASCP per certificare nuovi citologi.
Un citologo autorizzato può esercitare un’attività lavorativa a tempo pieno presso un ospedale generale, una clinica o un ufficio di specialisti privati. Nella maggior parte dei contesti, i nuovi dipendenti ricevono diverse settimane di formazione intensiva seguita da circa un anno di pratica supervisionata prima di poter lavorare autonomamente. Con l’esperienza, un individuo può essere in grado di diventare un supervisore citologo presso un laboratorio clinico. Molti citologi decidono di proseguire la formazione continua per diventare patologi.