Los motores de los autos musculosos son diferentes a los demás porque son mucho más grandes y potentes. La característica distintiva del muscle car es que un motor de gran tamaño está empaquetado en un vehículo más pequeño y liviano, lo que produce un resultado de alto rendimiento. Estos autos extremadamente potentes fueron un segmento importante del mercado automotor estadounidense durante las décadas de 1960 y 1970. Muchos de esos modelos ahora son autos clásicos coleccionables, y los motores restauran los motores a su condición original como un hobby. Los motores de los autos musculares generalmente pueden generar una gran cantidad de caballos de fuerza, lo que se traduce en altas velocidades, junto con un par elevado que resulta en una aceleración rápida.
En un automóvil de producción típico, la carrocería y el motor se combinan cuidadosamente para que haya suficiente potencia para jalar el peso de la manera más eficiente posible. En un muscle car, el principio es cargar la mayor potencia posible en el vehículo. Por lo tanto, los motores de los vehículos musculosos son de gran tamaño y extra potentes en relación con el vehículo en el que están colocados. Tal automóvil generalmente será un vehículo de tamaño pequeño a mediano, pero se combinará con un motor que podría impulsar fácilmente un motor mucho más grande uno. Esto da como resultado un vehículo de alto rendimiento capaz de velocidades rápidas y aceleración rápida.
Los muscle cars de alto rendimiento fueron un segmento extremadamente popular del mercado estadounidense de automóviles en los años sesenta y setenta por diversas razones. A menudo eran más grandes y menos costosos que los autos deportivos, mientras que ofrecían un rendimiento similar. En particular, fueron premiados por las carreras callejeras y de arrastre por compradores más jóvenes con presupuestos limitados. Cada fabricante de automóviles estadounidense tenía al menos un modelo disponible durante este período de tiempo, y la popularidad del vehículo se extendió a muchos fabricantes en otros países del mundo. Los autos musculosos disminuyeron en popularidad en los años ochenta y noventa a medida que aumentaron las preocupaciones por la seguridad, pero retuvieron una pequeña participación en el mercado automotor.
Muchos muscle cars más viejos han alcanzado el estado de colección y son restaurados a su condición original, conducidos y amados por los aficionados. El trabajo del motor generalmente se incluye en el proceso de restauración. Algunos propietarios restauran los motores a las especificaciones originales, mientras que otros los mejoran para tratar de obtener niveles aún más altos de rendimiento.
Los motores de los vehículos musculares aumentan el rendimiento con cilindros que son más grandes de lo habitual. Los cilindros más grandes permiten que los motores generen más potencia, lo que significa que los autos pueden moverse a velocidades más altas. Los motores de los autos musculosos también están ajustados para generar un par adicional, que es la fuerza o potencia de las ruedas que hace que giren. Esta rotación rápida permite que el automóvil acelere rápidamente a la velocidad deseada. La combinación de potencia y par le permite al automóvil acelerar rápidamente a velocidades extremadamente altas si la situación lo permite.