La estiba es el espacio en un barco disponible para el almacenamiento, así como el proceso de organizar las mercancías en un área de estiba de una manera práctica y funcional. La mayor parte de la estiba está debajo de las cubiertas y puede incluir todo, desde vastas bodegas de carga hasta armarios en camarotes individuales. La tripulación de un barco es experta en colocar artículos en el almacenamiento, y antes de cargar una carga de suministros, planeará la mejor manera de almacenarlo a bordo para que pueda almacenar y organizar rápidamente cualquier mercancía que cargue. Las personas que navegan en un barco también necesitan algunas habilidades de estiba para mantener sus pertenencias personales organizadas y a mano.
En el caso de un espacio físico, la estiba puede variar en la naturaleza dependiendo del tipo de bienes que se supone que debe contener. Un espacio como una bodega generalmente está diseñado para almacenar mercancías en una variedad de configuraciones para que un barco pueda transportar muchos tipos de artículos, a menos que sea un barco especialmente diseñado como un petrolero. El control climático puede estar disponible para proteger la carga frágil, y el barco puede tener cámaras para monitorear la carga durante el tránsito, así como también personal que inspeccione periódicamente la bodega en busca de signos de manipulación.
Los compartimentos de almacenamiento individuales están disponibles para cosas como suministros para navegar, como cartas y cuerdas, así como para posesiones personales. El acceso regular a los materiales almacenados es necesario durante el viaje, y el espacio puede tener compartimentos y estantes para organizar el contenido, lo que facilita almacenarlos de manera eficiente y tomar lo que pueda necesitar. Un gabinete de gráficos, por ejemplo, podría tener cubículos para almacenar gráficos enrollados.
Al colocar materiales en estiba, los marineros tienen que pensar en cómo la carga afectará el peso, el equilibrio y el rendimiento del barco. Debe tener una distribución uniforme y lógica para reducir el riesgo de daños y lesiones. La carga frontal de un barco, por ejemplo, podría provocar su hundimiento porque el casco no estaría equilibrado. Del mismo modo, los marineros deben pensar en las necesidades de acceso. Una carga perecedera debe entrar al final para que salga primero, por ejemplo. Del mismo modo, en un barco que realiza múltiples paradas, los marineros deben almacenar la carga en orden de entrega para evitar tener que descargar la mitad del barco para llegar a un envío de mercancías.
Es necesario poner artículos en estiba personal, ya que los artículos sueltos alrededor de un barco pueden causar lesiones que van desde tropezar con objetos sueltos hasta ser golpeados por objetos voladores en condiciones climáticas adversas. A medida que los marineros empacan los artículos en gabinetes, cofres y otras áreas de almacenamiento, deben pensar qué cosas usarán más, para que puedan almacenarse en la parte superior.