El asiento de eyección es un dispositivo que se utiliza para permitir que el piloto de una aeronave salga en caso de una situación de emergencia cuando la nave está en vuelo. En muchos casos, un avión puede estar equipado con más de un asiento de expulsión, lo que hace posible que varios miembros de la tripulación se expulsen antes de que el avión se estrelle.
Si bien hay alguna evidencia de medios primitivos de expulsión de aviones que tuvieron lugar durante la Primera Guerra Mundial, los orígenes del asiento de expulsión moderno generalmente se remontan a Alemania durante la década de 1930. Refinado durante los años de la Segunda Guerra Mundial, los asientos de expulsión impulsaron a los pilotos desde las cabinas después de que se hubieran alcanzado los planes. Un simple dispositivo de palanca permitió al piloto abrir la cabina del piloto, amarrarse en un paracaídas y luego saltar del avión. Mientras que los primeros diseños se basaban más en el uso de resortes potentes, las mejoras durante la guerra condujeron a modelos que funcionaban con la aplicación de aire comprimido.
A medida que otros países trabajaron para refinar la acción del asiento de eyección y liberar al piloto más rápidamente, se desarrollaron otros métodos. El uso de explosivos como herramienta de expulsión se hizo más prominente. El proceso de apertura de la cabina fue automatizado y funcionó como parte de un conjunto de pasos estrictamente orquestados. Los gases explosivos fluirían hacia las tuberías que saldrían de las tapas y forzarían el asiento hacia arriba y hacia afuera de la cabina. La propulsión no solo permitió que el piloto despejara con seguridad la cabina y el avión, sino que el impulso generalmente fue suficiente para empujar al piloto una distancia segura antes de que comenzara el descenso. Esos pocos segundos adicionales proporcionaron tiempo adicional para el despliegue del paracaídas.
A medida que los aviones se hicieron más rápidos, y la incidencia de vuelos no militares se hizo más común, la necesidad de mejorar aún más la acción de los asientos de eyección se hizo necesaria. Se realizaron experimentos con una cápsula de escape eyectable. Un motor de cohete eficiente reemplazó los gases explosivos simples, y los paracaídas que se desplegarían automáticamente reducirían aún más la cantidad de pasos manuales en el proceso.
Si bien el objetivo de un asiento eyectable nunca ha sido proporcionar un alto nivel de comodidad, el hecho es que el asiento eyector de hoy es mucho más fácil para el cuerpo que los modelos de hace sesenta años. Además, el refinamiento continuo del asiento de eyección ha llevado a una situación en la que el piloto tiene muchas más posibilidades de sobrevivir a la evacuación del avión y poder lanzarse en paracaídas con seguridad al suelo.