Una cadena de cabrestante es una longitud de cadena de acero que se utiliza en un cabrestante en lugar de un cable de acero o un cable o cuerda sintética. Comúnmente utilizada en aplicaciones de polipasto de servicio extremo, la cadena del cabrestante se usa tanto en diseños de cabrestante manuales como eléctricos donde el levantamiento pesado requiere el uso de una cadena sobre la de otros tipos de cable. Los beneficios del uso de la cadena del cabrestante sobre el cable de acero son múltiples, incluyendo que no hay hilos de cable deshilachados para lesionar a los trabajadores, sin torceduras para crear problemas mientras se desenrollan y una resistencia superior en comparación con el cable o cuerda promedio.
El cabrestante de cadena se ofrece en varias versiones de accionamiento manual y eléctrico, desde el cabrestante mecánico de cadena común del cabrestante mecánico hasta los cabrestantes eléctricos y neumáticos que se utilizan en plantas de fabricación de todo el mundo. En algunos casos, la cadena se prefiere sobre un cable para garantizar la seguridad de los trabajadores. El cable de alambre de acero que se usa con frecuencia en los cabrestantes tiene tendencia a deshilacharse, y esto hace que pequeños, pero muy afilados, hilos de alambre estén presentes en el cable. Estos cables pueden cortar y excavar en las manos de un trabajador, incluso penetrando a través de guantes de cuero pesado. El uso de la cadena evita que este tipo de lesión ocurra por completo.
El uso de la cadena del cabrestante también se prefiere sobre otros tipos de cable debido a su capacidad para resistir las torceduras. Incluso el mejor cable sintético puede comenzar a curvarse y retorcerse cuando se expone a levantar y enrollar repetidamente el cable. Esto a menudo da como resultado un cable que es difícil de conectar y asegurar porque se ha torcido y enrollado. Al reemplazar el cable o la cuerda con la cadena del cabrestante, este problema también se elimina ya que la cadena nunca se doblará ni se retorcerá. La cadena del cabrestante también es más fácil de sujetar a una carga, ya que el gancho adjunto se puede acoplar a cualquier enlace de la cadena.
En un cabrestante de tamaño industrial, el peso de la cadena y el gancho del cabrestante generalmente mantendrá la cadena en una posición recta hacia abajo, incluso cuando no está unida a una carga. Esto evita que el cabrestante use el cable sobrante para alcanzar el nivel del piso debido a torceduras, rizos y giros en el cable. A diferencia de un cable que a menudo se hunde en sí mismo cuando se enrolla firmemente en un carrete del cabrestante, una cadena del cabrestante se alimenta comúnmente a través de un conjunto de ruedas dentadas que atrapan los eslabones de la cadena y no requieren que la cadena se enrolle en un carrete. El exceso de cadena del cabrestante simplemente se cuelga de las ruedas dentadas del cabrestante.