Hay tres configuraciones principales, o tipos, de velas de kayak. Estas diferentes configuraciones se conocen como aparejos de vela completos, velas de pie y spinnakers compactos a favor del viento. Al utilizar velas, el deporte del kayak se altera considerablemente, trayendo un nuevo elemento de velocidad. El kayak ahora no se limita solo al deporte de aguas blancas, sino que tambi?n es un medio de transporte en aguas planas. Es en esta ?rea donde las velas de kayak han encontrado un nicho en el mercado.
El tipo de vela de kayak conocida como plataformas de navegaci?n completas se atornilla a trav?s de agujeros perforados en el cuerpo del kayak o se conecta a trav?s de un sistema de recorte para proporcionar rigidez. Son una vela robusta, capaz de soportar vientos de alta mar de hasta aproximadamente 30 nudos. Este tipo de vela puede provocar complicaciones durante vientos excesivamente fuertes debido a la incapacidad de retirar f?cilmente las velas de la embarcaci?n. Las plataformas de navegaci?n completas pueden considerarse una adici?n permanente a la configuraci?n de navegaci?n en kayak.
Existe una alternativa directa a estas plataformas de navegaci?n completas en forma de velas independientes. Estos tipos de velas de kayak no requieren un m?todo permanente de fijaci?n al cuerpo del kayak; en cambio, las velas independientes descansan sobre el cuerpo del kayak en una posici?n generalmente m?s cercana al operador para permitir la facilidad de uso y la extracci?n r?pida cuando sea necesario. Debido a su naturaleza temporal, las velas independientes son mucho menos resistentes que las plataformas de navegaci?n completas y son susceptibles a los fuertes vientos cuando se usan. El tipo de vela independiente se adapta mejor a los estilos de kayak est?ndar que incorporan cabinas para los operadores, ya que el uso del pie para montar las velas en kayaks de mar sentados en la parte superior (SOP) deja las velas demasiado lejos del operador para ser controlado o eliminado f?cilmente.
Una alternativa tanto a las plataformas de navegaci?n completas como a las velas de kayak independientes, los spinnakers compactos a favor del viento se encuentran a medio camino entre los dos en t?rminos de rigidez y robustez, pudiendo soportar vientos marinos de hasta aproximadamente 15 nudos. Los spinnakers compactos a favor del viento se conocen com?nmente como velas de cometa y se fijan al cuerpo del kayak a trav?s de ventosas. Las velas de kite son m?s peque?as, f?cilmente transportables y m?s livianas que otras formas de velas de kayak, y como tal, a menudo se utilizan durante las expediciones de turismo. Si los vientos se vuelven demasiado fuertes, las velas de kite se pueden quitar f?cilmente para combatir el riesgo de volcarse, y se pueden fijar pautas adicionales a los lados del cuerpo del kayak para mantener un nivel de control sobre la nave.