Cuando la parte trasera de un vehículo o avión se desliza hacia adelante y hacia atrás, esto se conoce como cola de pez. Por lo general, la cola de pez es el resultado de una pérdida de control del conductor, aunque a veces los conductores especialistas lo instigan deliberadamente para lograr el efecto deseado. Para los conductores normales, la pesca con cola de pez puede ser muy peligrosa, aunque no siempre es una señal de mala conducción. Las condiciones ocultas como el hielo negro pueden hacer que un conductor responsable se desmorone incluso cuando conduce perfectamente. En general, la pesca con cola de pez es más común en los vehículos con tracción trasera, aunque los automóviles con tracción delantera no están exentos de este problema.
Varias cosas causan la cola de pez. Las condiciones como el hielo, el agua y la nieve pueden hacer que un automóvil se desmorone porque reducen la tracción en la carretera, lo que puede hacer que las ruedas traseras de un vehículo se deslicen sin control. El riesgo de cola de pez también aumenta a altas velocidades, o cuando un conductor frena muy repentinamente. En algunos casos, un automóvil puede comenzar a colarse cuando el conductor se acerca mal a una curva. Los conductores que deliberadamente usan cola de pez generalmente intentan convertir la cola de pez en un tobogán, como es el caso de las personas que se dedican a la deriva.
Para los conductores que no tenían la intención de pescar, puede ser una experiencia aterradora. Todo el automóvil tiende a temblar y tambalearse, y se saldrá de control a través de la carretera ya que las ruedas traseras han perdido su tracción. En algunos casos, un ataque de cola de pez puede hacer que un automóvil gire por completo o puede lanzar un automóvil en un carril de tráfico que se aproxima. A veces también es posible escuchar el gas en el tanque chapoteando, razón por la cual algunas personas llaman a la cola de pez “golpear el tanque”.
Para recuperarse de una cola de pez, los conductores deben dejar de acelerar y conducir en la dirección del patín lo mejor que puedan. La rueda no debe tirarse ni tirarse, ya que esto puede empeorar la cola de pez. Para los conductores que comienzan a pescar en el tráfico, es una buena idea tratar de dirigir el patín hacia un lado de la carretera para que no se los empuje en el camino de los autos que se aproximan. Los conductores también deben evitar frenar bruscamente, lo que puede empeorar el derrape.
Idealmente, por supuesto, los conductores deben evitar la pesca con cola de pescado por completo a menos que hayan recibido capacitación en conducción de acrobacias y estén en cursos de conducción cerrados. Si sabe que va a conducir en carreteras de baja fricción, conduzca despacio, evite frenar repentinamente y tome giros lentamente, acelerando fuera del giro para aumentar su tracción. Si vive en una región propensa al hielo negro, trate de evitar conducir temprano en la mañana y en la noche, cuando el hielo negro es peor.