El consumo específico de combustible, abreviado SFC, compara la relación del combustible utilizado por un motor con una determinada fuerza, como la cantidad de potencia que produce el motor. Permite comparar motores de todos los tamaños para ver cuál es el más eficiente en combustible. Permite a los fabricantes ver qué motor usará la menor cantidad de combustible mientras produce una gran cantidad de energía.
Hay diferentes tipos de SFC: TSFC, consumo de combustible específico de empuje, y BSFC, consumo de combustible específico de freno, son dos de los más comunes. TSFC analiza el consumo de combustible de un motor con respecto a la potencia de empuje o potencia del motor. Los motores de avión, por ejemplo, se pueden comparar para ver cuál producirá más empuje mientras se usa la menor cantidad de combustible.
TSFC se expresa en la cantidad de combustible necesaria para proporcionar un cierto empuje durante un período de tiempo. Esta fórmula está escrita como libras de combustible por hora de empuje. Sin embargo, hay desventajas en esta fórmula. El motor más eficiente en combustible puede no ser siempre la mejor opción. Un motor más liviano puede reducir la necesidad de más combustible para impulsarlo y, por lo tanto, ser una mejor opción incluso si un motor más pesado tiene un TSFC más bajo.
BSFC se utiliza para calcular y comparar la eficiencia de combustible de un motor alternativo. El motor alternativo es un tipo de motor que utiliza pistones para crear el movimiento que alimenta el motor. El tipo más común es un motor de combustión interna, que se encuentra en la mayoría de los vehículos de hoy.
La fórmula para medir BSFC es la tasa de combustible sobre la potencia. La tasa de combustible se expresa como el consumo de combustible del motor en gramos por segundo y la potencia se expresa como la cantidad de potencia que produce el motor escrita en vatios. La respuesta final para calcular BSFC generalmente se expresa en gramos por kilovatio-hora.
Si bien el consumo específico de combustible tiene sus ventajas, también tiene sus desventajas. Si bien permite comparar motores de todos los tamaños, lo que da como resultado un cuadro que muestra el motor más eficiente, también puede omitir otros factores importantes. El diseño del motor, para qué se usará y dónde se usará afectará el rendimiento del motor y el consumo específico de combustible solo puede hacer una suposición educada sobre qué motor funcionará mejor.