El wingbox es un componente estructural en un avión diseñado para proporcionar soporte y rigidez a las alas. Los diseños varían, dependiendo del tamaño y la función de una aeronave, pero generalmente esta es la sección más fuerte del fuselaje y puede incluir una serie de largueros de apoyo, así como cámaras diseñadas para aislar los impactos. Por lo general, este componente no es fácilmente visible, aunque las personas pueden asumir que se encuentra entre las raíces de las alas, las partes del plano donde se unen las alas.
Las aeronaves en vuelo experimentan esfuerzos de cizalla concentrados en sus alas. Sin el soporte adecuado, las alas eventualmente se plegarían contra el costado del avión. El wingbox absorbe parte de este estrés y lo distribuye a través de un marco de soporte, evitando que las alas se tambaleen o se doblen. Además de mantener las alas en su lugar, ayuda a absorber los impactos sufridos durante eventos como las turbulencias para mantener el avión en el aire.
A medida que se desarrollan nuevos aviones, los ingenieros piensan en las tensiones que soportarán y comienzan a planificar una caja de ala. Consideran los mejores materiales para usar, buscan cosas que se sepa que son livianas y muy fuertes, y también determinan la mejor disposición de las armaduras de soporte, así como factores como el tamaño de varios soportes incluidos en el wingbox. Los ingenieros envían componentes a las pruebas de materiales para asegurarse de que pueden resistir la fuerza por sí mismos, y los prototipos de la aeronave pueden someterse a un proceso conocido como prueba destructiva, donde se utilizan métodos de prueba muy rigurosos para ver qué tipo de condiciones necesitan estar presente para que ocurran eventos como romper las alas.
El diseño de Wingbox puede presentar obstáculos importantes para el desarrollo de aeronaves en algunos casos. Si es demasiado pesado, un problema común cuando las personas intentan superar las tolerancias para manejar los esfuerzos de corte, puede interferir con la función de la aeronave. Además, los componentes pueden ocupar un espacio significativo en el avión, limitando el espacio para carga y pasajeros.
La considerable fuerza de la caja de ala lo convierte en un sitio atractivo para colocar el tren de aterrizaje. Dado que el diseño ya está diseñado para tensiones intensas, es muy adecuado como área para reparar ruedas y otros equipos. Esto permite a los diseñadores eliminar la necesidad de desarrollar un área secundaria de refuerzos y fuerza adicionales para soportar la aeronave durante el despegue y el aterrizaje. Además, generalmente hay algo de espacio integrado en la caja del ala en forma de compartimentos en el interior, lo que proporciona un espacio para el equipo retráctil que de lo contrario podría interferir con otros sistemas en el avión.