Un RV de clase B, a veces llamado autocaravana, es un vehículo recreativo compacto (RV). El tamaño de una camioneta de carga estándar, es más pequeño que la mayoría de los otros tipos de vehículos recreativos. Esto ofrece varias ventajas en términos de accesibilidad, maniobrabilidad y consumo de combustible. A pesar de su pequeño tamaño, un RV de clase B puede incluir muchas comodidades, que incluyen cocina, baño e instalaciones para dormir. Aunque puede acomodar hasta cuatro personas, para la máxima comodidad, este tipo de RV es el mejor para uno o dos campistas que se conocen bien.
Los propietarios y distribuidores de vehículos recreativos clasifican los vehículos recreativos según su tamaño. Un RV de clase A es la casa rodante más grande y costosa, construida sobre una carrocería de autobús y a menudo personalizada según las especificaciones del propietario. Una clase C RV es más pequeña que una clase A, basada en un cuerpo de furgoneta como la clase B, pero con un área de caravana más amplia que a menudo sobresale de la cabina del conductor. Varios otros campistas, incluidas las llamadas quintas ruedas, son grandes remolques diseñados para ser remolcados detrás de otro vehículo. Un RV de clase B, por el contrario, es autónomo, solo un poco más alto que una camioneta estándar, y cabe en un solo espacio de estacionamiento.
La clase B RV se introdujo como una novedad en la década de 1970 y rápidamente se hizo popular en todo el mundo. Según el Grupo de consumidores de RV, solo en 1972 se produjeron 23,000 clase B en los Estados Unidos. El pequeño vehículo se manejaba como un automóvil y no requería aprender un nuevo conjunto de habilidades de manejo, como lo hicieron los RV más grandes. También consumía menos gasolina que los vehículos recreativos de clase A y C. Estas ventajas continúan haciendo del RV de clase B una alternativa atractiva para algunos posibles campistas.
Como todos los vehículos recreativos, el RV de clase B puede incluir todas las comodidades del hogar. Las comodidades como una estufa, inodoro y ducha están ingeniosamente diseñadas para caber dentro de la sala de estar del vehículo. Un techo alto u ocasionalmente un piso bajo permite a los campistas pararse a su altura normal. Los electrodomésticos pueden funcionar con fuentes de alimentación independientes, como una batería de automóvil adicional, una batería de almacenamiento solar o un tanque de propano. El agua y las aguas residuales pueden almacenarse en tanques dentro del vehículo o procesarse a líneas externas, llamadas conexiones, en parques de RV o campamentos, que también pueden ofrecer electricidad.
La principal ventaja de la clase B RV, su pequeño tamaño, también puede ser una desventaja. Algunas instalaciones deben comprimirse para ahorrar espacio; por ejemplo, el inodoro a menudo está encerrado dentro de la cabina de ducha. Por razones de seguridad, muchas comodidades deben colapsarse y asegurarse antes de que el vehículo pueda salir a la carretera. Aunque la clase B funciona bien para solteros y parejas, las familias con niños a menudo descubren que pronto han superado el espacio limitado. Sin embargo, para aquellos que no requieren mucho espacio, la clase B puede funcionar bien tanto para viajes cortos como para excursiones más largas.