También conocido como brazo de torque o brazo de radio, una varilla de radio es parte del sistema de suspensión de un automóvil y se usa para controlar el movimiento de las ruedas. La barra conecta un eje o portador de la rueda al bastidor del automóvil. Restringe el movimiento de la rueda a un rango de movimiento dentro de un arco específico para evitar que la rueda se mueva demasiado en una dirección.
La barra de radio agrega peso al automóvil y debe crearse con materiales livianos para evitar que afecte el movimiento del automóvil. Por lo general, está construido de acero estampado, lo que significa marcos de acero que se fabrican a granel y el diseño está estampado en el metal o en aluminio. Estos materiales livianos agregan poco peso al automóvil, permitiendo que la barra de radio trabaje sin obstaculizar el funcionamiento de otras partes del vehículo.
Si la barra se conectara al lugar equivocado del vehículo, podrían producirse resultados indeseables. El movimiento creado cuando el automóvil debe detenerse o acelerar puede causar un movimiento no deseado en la barra de radio. Cuando el automóvil se detiene abruptamente, esto puede provocar una zambullida en el freno, un término utilizado para describir la sensación de ser arrojado repentinamente hacia adelante cuando el vehículo se detiene. Por el contrario, cuando un automóvil acelera repentinamente, puede hacer que las ruedas se muevan hacia arriba y hacia abajo lo suficiente como para despegarse del suelo durante unos segundos.
Para evitar la zambullida del freno y el salto de la rueda, la varilla de radio se monta delante de la rueda. Desde esta posición, el impacto repentino no afectará la varilla de la misma manera que si se montara detrás del volante. Esta es otra característica de diseño para hacer que el viaje sea lo más seguro y cómodo posible para los pasajeros del automóvil.
Ciertos vehículos tienen resortes para ayudar a controlar el movimiento de la rueda y absorber los impactos de la carretera para que los pasajeros no los sientan. Sin embargo, surgen problemas con este método. Los autos más fuertes, como los corredores de arrastre, son demasiado fuertes para que los resortes funcionen. También es posible que no puedan evitar que la rueda se mueva al frenar con fuerza y pueden hacer que las ruedas reboten durante el frenado. Por esta razón, se debe usar una varilla de radio separada real.