Una goleta es un tipo de velero con dos o más mástiles aparejados de diversas maneras. Hay una amplia gama de usos para la goleta, que históricamente se empleó en una serie de industrias. Las goletas modernas generalmente toman la forma de botes charter o réplicas de barcos históricos, ya que han sido reemplazados en uso comercial por barcos con motor. A menudo es posible ver al menos una goleta en un gran puerto, especialmente a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, o en un festival de grandes barcos.
Varias cosas distinguen a una goleta. Para calificar como una goleta, el barco debe tener dos o más mástiles, y algunas goletas históricamente tienen hasta seis. El mástil delantero o delantero es más corto que el mástil trasero o trasero, y la vela principal está unida al mástil trasero, en lugar del mástil delantero, como es común en algunos planes de aparejos. Las velas también están aparejadas hacia adelante y hacia atrás, lo que significa que corren a lo largo de la línea de la quilla.
El diseño de una goleta hace que sea muy fácil de manipular, tanto en mar abierto como a lo largo de una costa. En caso de apuro, algunas goletas pueden ser dirigidas por un solo marinero, y en general solo se requiere una pequeña tripulación para manejar el barco. Las goletas también suelen tener un calado superficial, lo que les permite refugiarse en una amplia gama de ubicaciones. Los barcos versátiles se utilizaron ampliamente en todo el mundo durante los siglos XVIII y XIX.
El diseño y el nombre de la goleta parecen haberse originado en Gloucester, Massachusetts, una vez un centro de construcción de barcos estadounidenses y comercio basado en el océano. Para 1716, se usaba el término comercial «goleta», y el concepto y el nombre se extendieron a Europa a mediados de 1700. Los orígenes del nombre en sí son un poco turbios, y puede estar relacionado con la palabra escocesa escocés scoon, que significa deslizarse o deslizarse por el agua, como en «¡cómo se mueve!» La ortografía alterada es probablemente prestada de los holandeses.
Navegar en una goleta puede ser una experiencia emocionante, ya que los barcos parecen volar sobre el agua. Cuando los barcos estaban en producción comercial masiva, permitieron a los comerciantes de Nueva Inglaterra moverse rápidamente entre ubicaciones, trabajando tanto en el océano como en grandes cuerpos de agua continentales. Las goletas también se utilizaron ampliamente para la pesca.