Un motor estacionario es uno que está montado en una ubicación permanente y se utiliza para alimentar un equipo. Si bien los primeros motores estacionarios funcionaban con vapor, la tecnología moderna ha ayudado a que las versiones diesel sean las más comunes en el mundo. El uso más común del motor estacionario hoy en día es el bombeo de agua o el generador eléctrico enfocado. Algunas plantas de fabricación muy antiguas todavía funcionan con un motor estacionario que impulsa herramientas en diferentes estaciones de trabajo en toda la planta a través de un sistema de correas y poleas.
El motor estacionario funcionó bien para las plantas de fabricación debido a la simplicidad de la planta de energía. Un solo mecánico trabajando en un solo motor podría mantener las operaciones en toda la planta. La desventaja, por supuesto, es que cualquier falla del motor dejaría de producirse en toda la instalación de fabricación. Algunas de las plantas más grandes utilizaron un sistema que incluía un motor de respaldo para permitir el servicio al motor primario sin detener la producción en la fábrica.
Mientras que compañías como los aserraderos y los molinos de granos usaban un motor estacionario para alimentar todas las sierras, cepilladoras, taladros y sinfines, otros líderes conocidos de la industria usaban el motor estacionario para alimentar las líneas de ensamblaje. Henry Ford fue uno de los mayores usuarios del sistema en sus plantas de ensamblaje de automóviles en Detroit, Michigan. Quizás el usuario más conocido del motor estacionario en los Estados Unidos fue el sistema de teleférico de San Francisco, California, que utilizaba una sola planta de energía para operar la flota de teleféricos de toda la ciudad.
Las granjas de todo el mundo usan energía estacionaria para operar bombas de riego. Las centrales eléctricas impulsan enormes bombas que rocían los cultivos con el agua preciosa que necesitan para producir grandes rendimientos. Normalmente con motor diesel, estas bombas pueden funcionar durante largos períodos sin supervisión con poca preocupación. Los grandes tanques de combustible en el sitio del pozo alimentan los motores, mientras que los temporizadores automáticos les dicen a los motores cuándo arrancar y apagar.
La energía eléctrica a menudo se genera con la ayuda de un motor estacionario. Muchas empresas utilizan este sistema de generación de energía en caso de cortes de energía. Los hospitales y otras operaciones relacionadas con emergencias generalmente usan varios proveedores de energía de respaldo. Esto asegura que las capacidades de salvar vidas nunca se vean interrumpidas. Los pozos y tuberías de petróleo también usan las plantas de energía estacionarias para operar las grandes bombas que mantienen el flujo de aceite en todo el sistema, asegurando que el flujo de aceite no se interrumpa.