Una bomba de combustible en línea puede adoptar diferentes formas. Un tipo que se encuentra en la mayoría de los vehículos modernos con inyección de combustible se puede encontrar dentro del tanque de combustible del vehículo. La bomba de combustible realmente se encuentra en el tanque de combustible y se conecta a la línea de combustible dentro del tanque. Se puede encontrar otro tipo montado a lo largo del bastidor o chasis de un vehículo. Este tipo de línea de combustible a menudo se encuentra en vehículos carburados, así como en vehículos de alto rendimiento.
La diferencia entre una bomba de combustible en línea y la bomba de combustible tradicional es que una bomba de combustible tradicional se conecta al bloque del motor. Este tipo de bomba generalmente se expulsa del árbol de levas a través de una rueda excéntrica. La rueda está unida al árbol de levas en una materia que le permite operar en un círculo oblongo. A medida que el brazo de la bomba de combustible se mueve sobre la rueda, hace un movimiento de bombeo cuando la rueda se mueve hacia arriba y hacia abajo. Una bomba de combustible en línea generalmente funciona con baterías y está conectada al sistema eléctrico del vehículo.
Una ventaja que tiene la bomba de combustible en línea sobre la bomba tradicional montada en bloque es la falta de bloqueo de vapor relacionado con el calor. A medida que se calienta el combustible, puede tender a vaporizarse. Esto causa una condición conocida como bloqueo de vapor, donde la bomba ya no puede bombear y mover el combustible al motor. Al ubicar la bomba de combustible lejos del motor y montarla en un lugar alejado de cualquier fuente de calor, esta condición rara vez es un factor en el rendimiento de la bomba. La mayoría de los sistemas de bomba de combustible en línea utilizan una línea de retorno para purgar el exceso de combustible al tanque de combustible, aliviando así la presión y el calor de la bomba de combustible.
Por naturaleza, la mayoría de las bombas de combustible montadas en el motor llevan el combustible desde la parte trasera del vehículo hacia el compartimento del motor. La bomba de combustible en línea empuja el combustible desde el tanque de combustible montado en la parte posterior hacia el compartimiento del motor. Como en la mayoría de las operaciones mecánicas, la física hace que sea mucho más fácil empujar que tirar de un objeto. Por lo tanto, la bomba de combustible montada en la parte trasera puede funcionar con menos esfuerzo para transferir el combustible del tanque al motor que un sistema montado en el motor.
Con el modelo en línea de la bomba operada electrónicamente, mantiene la presión y el flujo de combustible de manera mucho más consistente que una bomba accionada por un motor que está sujeta a variaciones en la velocidad del motor. La bomba de combustible en línea también permite purgar el sistema de combustible cuando se enciende el sistema eléctrico. La bomba accionada por el motor no puede bombear combustible hasta que el motor haya sido arrancado y arrancado.