Los Whaleboats son botes pequeños que fueron diseñados originalmente para cazar ballenas. Posteriormente, el diseño se adaptó para otros botes de remo y vela a pequeña escala, ya que el diseño de un bote ballenero es altamente maniobrable y eficiente. Los Whaleboats también se pueden manipular fácilmente en aguas poco profundas, ya que están diseñados con una corriente de poca profundidad y pueden moverse hacia adelante o hacia atrás con la misma facilidad. Se pueden ver varios ejemplos de barcos balleneros históricos junto con equipos de caza de ballenas en los museos de caza de ballenas, cuyas variaciones modernas de este diseño clásico se venden en muchas partes del mundo.
Varias cosas diferencian a un bote ballenero de otros botes pequeños. El primero es el hecho de que un bote de ballenas apunta a ambos extremos. El diseño de doble extremo permite que un bote de ballenas gire rápida y rápidamente. Un bote ballenero también está equipado para ser remado o navegado, dependiendo de las condiciones, con una plataforma de navegación desmontable guardada en un compartimento de almacenamiento hasta que se necesite. Finalmente, un bote ballenero tiene lo que se conoce como tronco de la placa central, un tipo de quilla retráctil que permite que el bote se opere en aguas muy poco profundas.
Tradicionalmente, los barcos balleneros se llevaban a bordo de un barco ballenero más grande. Las tripulaciones de seis a ocho lanzarían sus botes de ballenas para un día de caza de ballenas y luego regresarían al barco central para procesar su captura. Trabajar en un bote de ballenas habría sido muy peligroso, ya que requería habilidades de navegación, fuerza y buenas habilidades de estrategia para cazar y capturar ballenas. Estas embarcaciones también eran extremadamente estrechas, ya que transportaban equipos como cuchillos, arpones, flotadores y cuerdas además de sus tripulaciones.
El diseño simple de un bote ballenero también es muy fácil de reparar, lo cual fue conveniente durante la era de la caza de ballenas, ya que estos botes a menudo sufrían daños durante el curso de las operaciones diarias. La mayoría de los barcos balleneros también tenían varios barcos balleneros de repuesto a bordo, en caso de que un barco ballenero sufriera daños irreparables. Muchos barcos también pintaron sus botes de ballenas en colores brillantes y fáciles de reconocer para que pudieran ser vistos rápidamente mientras estaban en el océano.
Aunque la mayoría de las naciones ya no practican la caza de ballenas a gran escala, el diseño del bote ballenero ha perdurado ya que es fácil de construir, eficiente y agradable de manejar. Muchas personas disfrutan el uso de botes de ballenas para remar y navegar ligero en áreas poco profundas, y a veces también se usan en situaciones de rescate. Para el trabajo cerca de las playas y en la zona de surf, a menudo se emplean ballenas.