Los botes con fondo de vidrio son botes con ventanas debajo de la línea de flotación que permiten a los pasajeros ver claramente el agua. Cuando las personas ven el agua desde arriba, a menudo experimentan distorsiones ópticas que hacen que sea difícil de ver, y pueden tener dificultades para ver en las profundidades. Con un bote con fondo de vidrio, esta distorsión se elimina, proporcionando una visibilidad nítida y clara y un rango extendido de visibilidad. Estas embarcaciones se utilizan con mayor frecuencia en aplicaciones turísticas.
Algunos barcos con fondo de cristal tienen literalmente un fondo de cristal, mientras que otros tienen paneles de vidrio y puertos de visualización. Montar en un bote de este tipo es como estar en una máscara de buceo gigante, excepto que las personas permanecen secas y no tienen que prestar atención a las preocupaciones de seguridad mientras disfrutan de las vistas submarinas, lo que les permite concentrarse en lo que están viendo. Los botes con fondo de vidrio se pueden usar en océanos, ríos y lagos, y vienen en una variedad de tamaños para diferentes aplicaciones.
Las excursiones en barco con fondo de vidrio están disponibles para personas que desean ver naufragios, arrecifes y otras características submarinas sin bucear. Pueden ser una excelente alternativa al buceo o esnórquel para personas con discapacidades o personas que carecen de capacitación profesional en buceo, y también permiten a las personas socializar mientras ven objetos interesantes debajo de la superficie del agua.
Algunas organizaciones conservacionistas usan botes con fondo de vidrio para sensibilizar al público sobre temas de conservación y como herramientas para la educación pública. Grupos de escolares, por ejemplo, pueden ser llevados en botes para que puedan ver el entorno natural con barreras mínimas, para enfatizar la importancia de la conservación del medio ambiente. Los botes con fondo de vidrio utilizados para la conciencia ambiental pueden desplazarse entre arrecifes enfermos o muertos, arrecifes sanos y arrecifes en proceso de remediación ambiental para que las personas puedan ver claramente la diferencia entre un arrecife sano y vibrante y uno que ha sido dañado.
Los investigadores también pueden usar botes con fondo de vidrio para ciertos tipos de trabajo, aunque muchos prefieren meterse en el agua en un traje de buceo con el equipo adecuado. Los botes con fondo de vidrio también pueden ser útiles para dar recorridos rápidos de sitios ambientales de interés para personas que representan organizaciones que pueden proporcionar fondos o asistencia. En lugar de agrupar a los ejecutivos en trajes de neopreno y llevarlos al agua, los investigadores pueden usar un bote con fondo de vidrio para mostrar a las personas lo que están haciendo o lo que les gustaría hacer, y la excursión se puede usar como una oportunidad de relaciones públicas para promover un causa y sus patrocinadores.