Un vehículo blindado es un vehículo que ha sido reforzado con placa de metal o materiales compuestos para que sea resistente al ataque. Los vehículos blindados a menudo también tienen una gama de otras características de seguridad, que van desde la capacidad de presurizarse negativamente en caso de un ataque de gas hasta tener neumáticos que funcionarán cuando estén desinflados. Los automóviles blindados se producen en las líneas de inventario de algunos fabricantes de automóviles, pero generalmente se fabrican reforzando un vehículo normal.
Hay varios usos para un vehículo blindado. Son el vehículo de elección para diplomáticos, jefes de estado y otras personas de alto perfil que pueden estar en riesgo de ataque. Algunas personas, como las celebridades, eligen usar vehículos blindados como símbolo de estado, ya que estos vehículos implican un estado de importancia. En las zonas de guerra, los vehículos blindados son estándar, y el personal militar y los funcionarios estatales visitantes utilizan vehículos blindados y escoltas para viajar de manera segura.
En el caso de los vehículos blindados que se construyen como vehículos de serie, la compañía de automóviles refuerza el automóvil con materiales pesados e instala ventanas a prueba de balas; a menudo, la armadura es lo suficientemente sutil como para que el auto se vea normal a simple vista. Esto hace que el automóvil sea significativamente más pesado que un vehículo no blindado del mismo tamaño, lo que obliga al fabricante a instalar un motor más potente para compensar. Los vehículos blindados comunes pueden tener vidrios polarizados, teclas de arranque remoto, intercomunicadores, alarmas, tanques de combustible fuertemente aislados para resistir explosiones y otras medidas de seguridad diseñadas para hacerlos resistentes a todos los ataques, excepto los más determinados.
Muchas compañías también ofrecen servicios de blindaje, en los cuales adaptarán un vehículo para convertirlo en un vehículo blindado. En este caso, los automóviles blindados de alta gama tienen placas blindadas insertadas debajo de la «piel» del automóvil, de modo que el automóvil no se ve diferente a simple vista, mientras que las ventanas se reemplazan con vidrio a prueba de balas y otras características de seguridad pueden ser instalado según lo solicitado. En otros casos, las placas de armadura simplemente se pueden atornillar directamente al exterior del automóvil; Esto es más común en zonas de guerra, donde es más importante proteger a los ocupantes de un automóvil que preocuparse por ocultar el hecho de que el automóvil está blindado.
Los vehículos blindados ciertamente no son a prueba de ataques. Muchos de ellos son vulnerables a los cohetes o bombas, por ejemplo, y se pueden detener con el uso de bloqueos de carreteras y desvíos. Sin embargo, viajar en un automóvil blindado es ciertamente más seguro que viajar en un vehículo expuesto, especialmente cuando el automóvil está acompañado de una escolta que puede incluir señuelos y vehículos blindados más pesados con personal policial o militar.