Hay varias formas de usar millas de viajero frecuente, que van desde canjearlas para volar gratis, hasta donarlas a organizaciones benéficas. Los viajeros inscritos en programas de viajero frecuente pueden querer pensar con anticipación sobre las diversas formas en que pueden usar sus millas, ya que no siempre tiene sentido usarlas solo para viajes aéreos gratuitos. Cada aerolínea también tiene políticas ligeramente diferentes sobre cómo y cuándo se pueden usar las millas y cuándo caducan, y es una buena idea leer las políticas de la aerolínea cuidadosamente al inscribirse en un programa de viajero frecuente.
Las aerolíneas iniciaron programas de viajero frecuente para fidelizar a los clientes. Originalmente, la idea detrás de tales programas era muy básica: a medida que los clientes acumulaban millas volando de un lado a otro, la aerolínea los rastreaba y los clientes podían optar por canjear las millas por vuelos gratuitos. Para las personas que volaron mucho, estos programas hicieron que volar fuera más asequible y aumentaron la lealtad de los clientes hacia las aerolíneas porque generalmente no eran transferibles. Todavía es posible usar millas de viajero frecuente para comprar boletos de avión, pero hay algunas otras opciones.
Para los clientes que desean utilizar millas de viajero frecuente para comprar un boleto de avión, el cliente debe llamar al número de reserva de la aerolínea y explicar que desea reservar un vuelo con millas de viajero frecuente. El personal de la aerolínea buscará el número del cliente para determinar cuántas millas están disponibles, tomará la reserva y deducirá millas de la cuenta del cliente para pagarla. Los clientes deben saber que las aerolíneas no ofrecen una opción milla por milla; en otras palabras, si un cliente vuela de Nueva York a San Francisco, él o ella no pueden darse la vuelta y usar las millas de ese viaje para pagar el vuelo a casa. Muchas aerolíneas también tienen bloqueos y restricciones de viaje para las personas que reserven con millas, y tales clientes pueden incluso ser expulsados de vuelos para acomodar a las personas que pagaron la tarifa completa.
Si una aerolínea no ofrece viajes a un lugar que alguien quiera alcanzar, es posible que use millas de viajero frecuente para comprar un boleto de código compartido. Muchas aerolíneas tienen acuerdos de socios o códigos compartidos para extender sus servicios. La aerolínea nacional A, por ejemplo, puede asociarse con la aerolínea internacional B para ofrecer vuelos.
Antes de utilizar millas de viajero frecuente para reservar un viaje, los pasajeros deben pensar en la rentabilidad. Puede ser más barato comprar un boleto en efectivo y usar las millas para otra cosa. Puede ayudar a realizar un seguimiento de cuánto cuesta cada boleto de avión para que el valor de las millas de viajero frecuente se pueda entender en términos de efectivo gastado.
Algunas aerolíneas permiten a las personas comprar mejoras con sus millas de viajero frecuente, lo que puede ser una forma muy eficiente de usarlas. En un vuelo largo, por ejemplo, alguien podría pagar en efectivo por un boleto de autobús regular y luego actualizar con millas a negocios o primera clase. Los clientes que acumulan muchas millas también pueden tener derecho a cosas como el acceso a una sala del aeropuerto y otros beneficios, como la reserva prioritaria y el check-in. Los clientes de aerolíneas también pueden usar millas de viajero frecuente para pagar una variedad de bienes y servicios. Muchas aerolíneas se asocian con hoteles, compañías de alquiler de automóviles y minoristas para permitir que sus clientes gasten sus millas en estos productos.
Otra opción para millas de viajero frecuente es la donación a organizaciones benéficas. Las millas donadas se pueden usar para proporcionar viajes a los miembros de las fuerzas armadas que intentan llegar a casa con licencia, o para las personas que necesitan viajar para recibir atención médica. Si las millas están a punto de caducar, vale la pena considerar la donación caritativa.