El capó corto de una locomotora estadounidense se conoce comúnmente como el frente de la locomotora. Típicamente utilizado para alojar instrumentos eléctricos y mecánicos, así como un inodoro químico, el capó bajo y bajo ofrece visibilidad adicional para el ingeniero y la tripulación en comparación con la versión más alta conocida como el capó alto. Las versiones anteriores del capó corto eran más estrechas que el ancho completo de la locomotora, utilizando pasarelas y escaleras a lo largo del costado para facilitar la entrada y salida. Las versiones posteriores utilizan un capó de ancho completo que recorre todo el ancho de la locomotora. Este diseño se conoce como cabina de seguridad debido a la protección adicional que ofrece a la tripulación del tren en caso de colisión.
En las locomotoras anteriores, el extremo largo de la locomotora se usaba como la parte delantera del tren. Esto se hizo principalmente para proteger a la tripulación en caso de una colisión. Más tarde se determinó que la mejor visión permitida al usar el capó corto como la parte delantera del tren era más segura.
Muchos ferrocarriles convirtieron su inventario de locomotoras de capó corto alto al diseño de capó inferior para permitir una mejor visión. Los ferrocarriles canadienses fueron los primeros en usar el capó corto y ancho como la parte delantera de la locomotora, por lo que el capó corto de ancho de cabina a menudo se llama el capó de seguridad canadiense. Este diseño es comúnmente, aunque por error, llamado una locomotora de cabina ancha por los fanáticos del ferrocarril, ya que la cabina no es más ancha que la nariz o el capó.
Con frecuencia, los equipos de ferrocarriles pueden quedar varados en las vías durante largos períodos de tiempo. En casos como estos, tener un baño químico en el capó corto es una buena adición al tren. Algunas locomotoras también tienen pequeños refrigeradores montados dentro de la campana corta en la que se guarda agua embotellada para la tripulación. Esto se mantuvo ocasionalmente en el furgón de cola, sin embargo, la eliminación del furgón de cola ha requerido que las tripulaciones del tren se adapten y lleven más de sus necesidades en el capó corto de la locomotora.
Las colisiones son una realidad en el ferrocarril. Las tripulaciones a menudo se encuentran en un lugar peligroso cuando el vehículo con el que choca un tren es un camión cisterna u otro tipo de vehículo que podría estallar en llamas o explotar al contacto. Incluso la madera, la tubería o los ladrillos pueden volar cuando se golpean y llegar a la cabina de la locomotora, hiriendo o incluso matando a un miembro de la tripulación del tren. La cabina de seguridad ayuda a proteger a los miembros de la tripulación al colocar más acero protector entre la tripulación y la colisión.