Un hidroavión es un tipo de bote que utiliza aire para elevarse casi completamente fuera del agua y es capaz de obtener velocidades muy altas. El hidroavión típico está construido con una proa muy ancha que consta de dos sponsons, uno a cada lado del bote, y una popa estrecha. El motor común utilizado en los barcos modernos es una turbina de gas, que reemplaza los motores de pistón de los diseños de hidroaviones anteriores. La parte inferior del bote está diseñada para atrapar aire debajo de la proa del bote y mantenerlo entre los sponsons mientras la alta velocidad de la hélice levanta la popa del agua. Esto deja que la embarcación viaje en un colchón de aire con solo la mitad inferior de la hélice y el borde inferior de los sponsons en contacto con el agua.
El diseño de este bote es capaz de producir velocidades tan grandes porque la resistencia del agua se elimina al levantar el bote fuera del agua sobre el colchón de aire. Con esta gran velocidad viene un gran peligro, y el bote está constantemente a punto de volar y realmente volcarse. Este tipo de accidente se conoce como un golpe en términos de carreras de hidroaviones. El conductor o piloto del bote puede manipular dispositivos pequeños de tipo aleta en el frente del bote para corregir y ajustar la actitud del bote en el agua. El problema viene en forma de ráfagas de viento que soplan a través del agua en el camino del bote.
Si el piloto no puede ajustarse correctamente al viento cambiante, la embarcación puede volar. El diseño moderno del hidroavión incorpora una cabina de escape completa con un sistema de oxígeno a bordo para proteger al conductor en caso de tal choque. Antes de la introducción de este diseño de la era espacial, se requeriría que un conductor contenga la respiración hasta que el personal de rescate pueda alcanzar el bote estrellado y extraerlo. El principal problema con esta situación es que el conductor a menudo estaría inconsciente e incapaz de contener la respiración, lo que provocaría la muerte del conductor.
La hélice en un hidroavión moderno puede costar tanto como un sedán familiar y ocasionalmente más. Afilada hasta el borde de una navaja de afeitar, la hélice del hidroavión suele tener un diseño de tres palas con solo la pala inferior en contacto con el agua cuando está a la máxima velocidad. Este tipo de diseño se conoce como diseño de tres puntos, con el hidroavión montado en los tres puntos que consta de los dos sponsons y la hélice.