Un embrague centrífugo se usa a menudo en un motor pequeño. Usando resortes y pesas para engranar, un embrague centrífugo se activa por la velocidad del motor y las revoluciones por minuto (RPM). Al cambiar los resortes por resortes de una tensión diferente, se puede hacer que el embrague centrífugo se acople tarde o temprano en el rango de RPM. Montado en el eje de salida del motor, el embrague centrífugo tiene una rueda dentada fijada en su parte trasera y acciona una cadena conectada al eje o rueda motriz. Este sistema de embrague se usó más en karts y mini bicicletas en lugar de un convertidor de par y una correa de transmisión.
El conjunto del embrague consta de dos piezas, un mecanismo de embrague interno y una carcasa externa. El mecanismo interno gira sobre el eje de salida del motor, mientras que la carcasa externa y su piñón adjunto permanecen quietos. A medida que aumentan las RPM del motor, la fuerza centrífuga del mecanismo de giro arroja los pesos que los resortes mantienen en su lugar, de ahí el embrague centrífugo. Cuando las pesas alcanzan sus posiciones totalmente extendidas, entran en contacto con la carcasa exterior y comienzan a conducir de manera similar a soltar el embrague en un automóvil. A medida que el embrague centrífugo comienza a girar más rápido, el vehículo comienza a acelerar.
La velocidad de pérdida del embrague centrífugo se manipula fácilmente alterando los pesos y los resortes, lo que permite que el motor permanezca en su banda de potencia mientras conduce el vehículo. Los resortes más fuertes y los pesos más livianos resultarán en un embrague que se activa a una velocidad más alta. Por el contrario, la instalación de resortes más livianos y pesos más pesados creará un embrague que se engrana a RPM mucho más bajas. Enganchar el embrague centrífugo a una RPM más alta del motor dará como resultado que se aplique más potencia a los neumáticos a medida que se embraga. Esto está bien para una aplicación de carreras, pero puede dificultar la operación en un vehículo conducido por la calle debido a los despegues rápidos y potentes.
Al igual que un embrague electromagnético que usa electricidad para enganchar el embrague, el embrague centrífugo usa la gravedad y la fuerza centrífuga para enganchar el mecanismo. La ventaja de la unidad centrífuga radica en la aplicación gradual de potencia a medida que los pesos se colocan en posición. La versión electrónica aplica la cantidad total de energía con solo presionar un interruptor. Esta aplicación instantánea de energía a menudo puede causar daños a medida que la línea de transmisión se pone en movimiento instantáneo. La aplicación rutinaria de aceite ligero en las pesas ayuda a mantener el embrague en condiciones operativas.