La construcción naval es una industria en la que las personas diseñan, construyen, prueban y reparan barcos. Esta industria es una de las profesiones más antiguas del mundo, ya que la gente ha estado construyendo barcos y botes desde antes de la historia registrada. Los líderes en la industria de la construcción naval incluyen a Japón, Corea del Sur y China. Lo opuesto a la construcción naval es el desguace, en el que los barcos se desmantelan para reciclar sus componentes después de que ya no están en condiciones de navegar.
El proceso de construcción naval comienza con el diseño, en el cual los ingenieros discuten las necesidades del cliente y desarrollan un barco que satisfaga esas necesidades. Los ingenieros también pueden desarrollar diseños genéricos para la producción en masa, y la empresa ofrece personalización en los accesorios del barco para cumplir con los requisitos. Una vez que se completa y finaliza el diseño, comienzan los preparativos en un astillero para construir el barco. El barco comienza en tierra firme, con trabajadores que colocan la quilla y el armazón y construyen lentamente el barco. También pueden comenzar en los accesorios interiores, completando los accesorios después de que se haya lanzado el barco. Una vez terminado, el barco es llevado a pruebas en el mar para confirmar que es seguro y establecer estadísticas de rendimiento.
Además de proporcionar servicios de construcción naval, muchos astilleros también realizan reparaciones, llevando los buques a diques secos para inspeccionar sus cascos y completar reparaciones además de limpiar y restaurar los accesorios. Los barcos ven un uso difícil durante sus vidas, y es posible que necesiten una revisión en múltiples ocasiones para abordar los daños causados por el desgaste y cumplir con las nuevas especificaciones establecidas por los propietarios del barco. Eventualmente, un barco se considerará inutilizable y se enviará por romperse.
La industria de la construcción naval emplea a personas en una amplia gama de campos, incluidos ingenieros, fontaneros, electricistas, mecánicos y trabajadores manuales. Por lo general, se realiza cerca de los principales puertos y puertos por conveniencia durante el lanzamiento del barco, y para garantizar que los barcos en uso puedan acceder fácilmente al astillero para su reparación y renovación. Algunos constructores de barcos se centran en aplicaciones particulares, como barcos para uso naval, petroleros o cruceros, con equipos y personal especializado.
La construcción de barcos, un campo relacionado, implica la construcción de barcos más pequeños. Los barcos tienden a ser más fáciles de construir porque son más pequeños y no están diseñados para largos viajes oceánicos, aunque algunos barcos especializados pueden ser extremadamente complejos. Al igual que con la construcción naval, también existe una profesión diseñada para manejar embarcaciones que han llegado al final de sus vidas, conocida como rotura de embarcaciones.