Al conducir, es imposible comunicarse verbalmente con otros conductores que también están en sus propios automóviles, separados de usted. Por esta razón, ha surgido todo un léxico de comunicación que utiliza señales manuales para transmitir significados específicos. Si bien no es un lenguaje de señas formal, las señales manuales son uno de los conjuntos de gestos más grandes. Aunque las señales manuales de conducción difieren de un país a otro, muchas son universales, al menos dentro de una región como Europa o América del Norte.
Las señales manuales más básicas son aquellas que se utilizan para demostrar que está a punto de girar. Estas señales se usan si está en un automóvil o camión que tiene luces de giro rotas, o si está en un vehículo como una bicicleta que no tiene señales de giro para comenzar. En Estados Unidos y otros países con volante a la derecha, se usa la mano izquierda, ya que el conductor está en el lado izquierdo del vehículo, por lo que esto les permite sacar el brazo por la ventana.
En los países que conducen por el lado izquierdo de la carretera, se usa la mano derecha. El brazo colocado completamente hacia afuera, en ángulo recto, indica prepararse para girar en esa dirección: izquierda en Estados Unidos, derecha en un lugar como Gran Bretaña. El brazo que se coloca con el antebrazo apuntando hacia arriba con el codo en un ángulo de noventa grados indica que se está preparando para girar en la dirección opuesta: derecha en Estados Unidos, izquierda en un lugar como Gran Bretaña. El brazo extendido con el antebrazo apuntando hacia abajo con el codo en un ángulo de noventa grados indica un alto.
Además de girar, hay una serie de otras cosas importantes que se pueden comunicar a otros conductores mediante el uso de señales manuales. Por ejemplo, señalar por la ventana y hacia abajo hacia la carretera con el dedo índice completamente extendido indica que el conductor que se aproxima debe estar atento a un obstáculo en la carretera. Colocar la palma de la mano hacia abajo y empujarla hacia abajo lentamente es una señal de que el conductor que viene debe reducir su velocidad. Colocar la palma de la mano abierta directamente hacia el conductor que viene indica que el conductor debe detenerse. Y mover la mano con la palma hacia un lado de un lado a otro indica que el automóvil de enfrente debe detenerse.
Otras señales manuales son más coloquiales, tanto en este país como en otros. Por ejemplo, el símbolo shaka, con el pulgar y los dedos meñiques extendidos desde un puño cerrado, a menudo se usa como un símbolo de agradecimiento, por ejemplo, a los conductores que te han dejado pasar. El mismo símbolo en algunas partes de Europa se usa como un reconocimiento de los conductores de Volkswagen a otros conductores de Volkswagen, ya que crea un V y W con una sola mano. La señal de la mano V, a menudo asociada con el símbolo de la victoria o la paz, cumple una función similar en Australia, donde se usa cuando se pasa un cargador valiente.
Por supuesto, también hay otro conjunto de señales manuales de manejo, que se utilizan principalmente para mostrar decepción o enojo hacia otro conductor. Estos símbolos, desde un solo dígito hacia arriba, hasta un pulgar contra los dientes, son los mismos gestos de ira utilizados ampliamente en sus respectivas culturas.