La prueba de Cooper es una medida de aptitud física que mide la aptitud cardiovascular al correr o caminar. Fue desarrollado a fines de la década de 1960 como un medio para medir la aptitud del personal militar de los Estados Unidos. En la prueba de Cooper, un individuo debe cubrir la mayor distancia posible en doce minutos. Los resultados se comparan con un estándar y se clasifican en consecuencia.
Kenneth Cooper, médico y cirujano de vuelo de la Fuerza Aérea, es considerado uno de los padres de la aptitud física. En 1968, publicó un libro titulado Aerobics, que supuso por primera vez los beneficios para la salud de la aptitud cardiovascular y describió ejercicios específicos como un medio para fortalecer el corazón y los pulmones. Fue durante este tiempo en la Fuerza Aérea que desarrolló su prueba homónima, diseñada para evaluar el nivel de condición física entre grandes grupos de personas.
El valor de la prueba de Cooper se deriva de la correlación entre la distancia que un individuo puede correr en 12 minutos y el VO2 máx., Que es esencialmente la medida de qué tan eficientemente el cuerpo usa oxígeno durante el ejercicio. Cuanto más lejos pueda ir una persona en los 12 minutos, por lo tanto, más eficientes serán sus pulmones y corazón en la circulación de oxígeno por todo el cuerpo. En las fuerzas militares y policiales de todo el mundo, la prueba de Cooper se utiliza como base para los reclutas y como una forma de medir la mejora a través del entrenamiento.
Dada su simplicidad, cualquiera puede tomar la prueba de Cooper. Con un cronómetro y una forma de medir la distancia, como un podómetro, una cinta para correr o una pista marcada por la distancia, una persona puede llegar lo más lejos que pueda en doce minutos y registrar los resultados. Una búsqueda en Internet arrojará una tabla de comparación para comparar el rendimiento con los resultados estándar para personas del mismo sexo y edad. Los datos también se pueden usar para determinar el valor máximo de VO2, y estas fórmulas también están disponibles en línea.
Los resultados normales para la prueba de Cooper varían según el sexo y la edad. Los resultados se clasifican como «muy bueno», «bueno», «promedio», «malo» y «muy malo». Para los hombres, el nivel promedio más alto de condición física se produce en la categoría de edad 17-20, mientras que para las mujeres cae en la categoría 20-29. Para un hombre de 17 a 20 años, se considera que el estado físico promedio basado en la prueba de Cooper es de 8,200 a 8,860 pies (2500 – 2700 m) en 12 minutos. Para las mujeres de 20 a 29 años, el promedio es de 5,900-7,200 pies (1800 – 2200 m).