Las principales vitaminas en el aceite de hígado de bacalao son la vitamina A, la vitamina D y las grasas saludables ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA). Estos son los ácidos grasos omega-3, que se cree que reducen la inflamación que puede contribuir a ciertas condiciones de salud. La vitamina A es necesaria para una visión adecuada y un tejido epitelial saludable. El cuerpo necesita vitamina D para ayudar a absorber el calcio en la dieta y mantener la salud ósea.
Una cucharada de aceite de hígado de bacalao contiene aproximadamente 13,000 unidades internacionales (UI) de vitamina A, que es más del 250 por ciento de la ingesta de referencia dietética (DRI). La deficiencia de vitamina A es rara en personas que toman multivitaminas o comen una variedad de verduras.
La vitamina D, otra de las vitaminas en el aceite de hígado de bacalao, se encuentra en el nivel de aproximadamente 1.300 UI por cucharada, o alrededor del 350 por ciento de la DRI. Se cree que muchas personas son deficientes en vitamina D, particularmente los ancianos y los que viven en las latitudes del norte. Además de ayudar al cuerpo a regular la ingesta de calcio, la vitamina D puede prevenir algunos tipos de cáncer, enfermedades cardiovasculares y posiblemente reducir la inflamación.
EPA y DHA son ácidos grasos omega-3 que pueden tener una serie de beneficios para la salud propuestos, incluida la reducción de la presión arterial y los triglicéridos, la mejora de la salud cardiovascular y posiblemente la reducción del riesgo de cáncer. También se cree que reducen ciertas afecciones marcadas por una mayor respuesta inflamatoria. Una cucharada contiene aproximadamente 2.5 gramos de estas grasas, que es aproximadamente el doble que muchos suplementos de aceite de pescado.
Las vitaminas en el aceite de hígado de bacalao pueden interferir con la acción de algunos medicamentos o tener un efecto negativo en una afección existente. Por lo tanto, consulte a un médico antes de tomar aceite de hígado de bacalao. Cuando se toma en forma líquida, la dosis más común es una cucharada diaria. Lea las instrucciones del fabricante cuando tome suplementos de aceite de hígado de bacalao en cápsulas. Si bien es poco probable, tomar cantidades mucho mayores de lo recomendado podría provocar una sobredosis de vitamina A o vitamina D.
Antes del advenimiento de las vitaminas sintéticas, las vitaminas en el aceite de hígado de bacalao desempeñaron un papel importante en la prevención y el tratamiento de las enfermedades por deficiencia causadas por la ingesta inadecuada de vitamina D y vitamina A. La deficiencia de vitamina A en los niños en desarrollo puede afectar la visión. La enfermedad llamada raquitismo también podría prevenirse con las vitaminas en el aceite de hígado de bacalao, ya que es causada por bajos niveles de vitamina D. A menudo, comenzando a una edad temprana, esta condición causa deformidades esqueléticas que persisten durante toda la vida.