La acetilcarnosina es un compuesto natural que se compone de los aminoácidos alanina e histidina. Tiene un grupo acetil de moléculas que contienen un grupo metilo de enlace único. La acetilcarnosina actúa como un antioxidante, eliminando los radicales libres, que son moléculas inestables que pueden dañar las células y los tejidos. Clínicamente, la acetilcarnosina se usa para tratar afecciones oculares como las cataratas. Como suplemento dietético, se utiliza para la salud general y por sus propiedades antioxidantes.
Este compuesto es un dipéptido que se encuentra en altas concentraciones en el cerebro, tejidos esqueléticos, piel, estómago y corazón. Se produce en el cuerpo humano y está presente en otros mamíferos, por lo que no está disponible en gran medida en las dietas vegetarianas. La acetilcarnosina puede prevenir la glicación, que es la unión de una molécula de proteína o lípido con una molécula de azúcar. Cuando ocurre la glicación en el cuerpo, puede acelerar el proceso de envejecimiento.
En la salud humana, la acetilcarnosina sirve como antioxidante, inhibiendo la oxidación de otras moléculas. La oxidación produce átomos que tienen una cantidad no apareada de electrones, conocidos como radicales libres. En un esfuerzo por emparejarse, los radicales libres roban electrones de otros átomos, causando daño celular. Los antioxidantes se conocen como sustancias antienvejecimiento porque el estrés oxidativo está asociado con el envejecimiento y ciertos estados patológicos.
Una catarata se caracteriza por una opacidad del cristalino en el ojo y generalmente está relacionada con el envejecimiento. Este enturbiamiento puede interferir con la visión normal, reduciendo la nitidez y causando visión borrosa. Se cree que el estrés oxidativo contribuye al desarrollo de cataratas. Las gotas oculares de acetilcarnosina se usan dos veces al día para reducir la turbidez y aumentar la claridad del cristalino. El tratamiento puede durar de seis a 12 meses y generalmente toma varios meses antes de que la mejora sea notable.
Como componente de la acetilcarnosina, la alanina juega un papel en el metabolismo de la glucosa. Cuando los músculos descomponen los aminoácidos para producir energía, la alanina se transporta desde el hígado al torrente sanguíneo, donde ayuda a absorber la glucosa. Una forma almacenada de glucosa, conocida como glucógeno, se devuelve al músculo para su posterior uso de combustible. Esto se conoce como el ciclo glucosa-alanina, y juega un papel importante en la producción de energía.
La histidina, el otro componente de la acetilcarnosina, es un aminoácido semi-esencial, lo que significa que, en circunstancias normales, el cuerpo produce lo suficiente para satisfacer sus necesidades. Es esencial para el mantenimiento de tejidos sanos en todo el cuerpo. La histidina se usa en la producción de una capa protectora conocida como vaina de mielina. También ayuda con los procesos inmunológicos, como la reacción alérgica. Se observan niveles reducidos de histidina en pacientes con artritis reumatoide.