El cuerpo contiene muchas especies de microorganismos que ayudan con la digestión, la absorción de nutrientes y la inmunidad. Lactobacillus bifidus es uno de estos tipos de microorganismos positivos que se encuentran típicamente en el tracto gastrointestinal humano. L-bifidus es un tipo de bacteria Gram-positiva que no requiere oxígeno para sobrevivir y no es móvil dentro del cuerpo. Además de su ubicación principal en el tracto intestinal, también se encuentra en la vagina en mujeres adultas.
Otro nombre para lactobacillus bifidus es bifidobacterium. Este tipo de organismo se considera un tipo de bacteria que trabaja para mantener el ambiente del tracto gastrointestinal en un nivel más alto de acidez. Los microorganismos que causan enfermedades, llamados organismos patógenos, a menudo florecen en un ambiente que es menos ácido. Al mantener una alta acidez, L-bifidus crea un entorno desfavorable para que los organismos patógenos crezcan y causen enfermedades o infecciones.
El crecimiento natural de microorganismos útiles se llama flora normal en los intestinos. Un cambio en la cantidad de flora normal puede afectar la capacidad del cuerpo para controlar el crecimiento excesivo de bacterias que pueden causar infecciones y enfermedades. El uso frecuente de antibióticos puede alterar el equilibrio de microorganismos positivos tanto en el tracto gastrointestinal como en la vagina. Aunque los antibióticos se usan para matar bacterias patógenas y combatir enfermedades, también pueden destruir el lactobacillus bifidus, lo que resulta en una protección deficiente para defender al cuerpo de enfermedades adicionales.
La leche materna humana apoya el crecimiento de lactobacillus bifidus en el tracto digestivo de un bebé a través de un componente llamado factor bifidus. Es por eso que muchos defensores de la lactancia afirman que la leche materna ayuda a desarrollar la inmunidad de su bebé. Algunas compañías de fórmulas infantiles también han comenzado a crear tipos especiales de fórmulas que contienen prebióticos, que estimulan el crecimiento de L-bifidus en el tracto digestivo de un bebé.
Lactobacillus bifidus también se puede tomar como un tipo de probiótico, que funciona como una medida de prevención contra el desarrollo de algunos tipos de enfermedades. Los probióticos trabajan para detener el crecimiento excesivo de organismos patógenos que pueden causar enfermedades y pueden estimular el propio sistema inmunológico de defensa del cuerpo. Los probióticos a menudo se toman como suplementos en forma preparada previamente, como polvos, cápsulas y tabletas masticables. Algunos síntomas o enfermedades que pueden ocurrir cuando los microorganismos lactobacillus están fuera de balance incluyen diarrea, infecciones del tracto urinario, infecciones vaginales e infecciones urogenitales durante el embarazo. Lactobacillus también puede inhibir el crecimiento de algunos tumores.