Aphanizomenon flos-aquae, o AFA para abreviar, también se conoce popularmente como «alga azul-verde» y en muchas culturas se cree que es un superalimento. Sin embargo, considerar el AFA como un superalimento puede ser algo engañoso, ya que hay muchos tipos diferentes de esta alga, y algunos de los tipos no tienen ningún beneficio para la salud. Aún así, los reclamos que promocionan los beneficios de AFA son numerosos, desde lo anecdótico hasta lo bien documentado. De hecho, aunque todavía no se ha encontrado evidencia clínica sólida que respalde sus usos terapéuticos, muchas autoridades médicas convencionales respaldan la noción de que las algas son beneficiosas.
La base de muchas de las declaraciones de propiedades saludables hechas sobre Aphanizomenon flos-aquae es que se cree que es la base de toda la cadena alimentaria del planeta. Algunos estudios de AFA muestran que una gran parte de sus nutrientes, más del 95 por ciento, se absorben eficientemente cuando se consumen, lo que hace que sus muchos micronutrientes estén altamente disponibles para el consumidor. En comparación, las proteínas de carne digeridas promedian aproximadamente el 20 por ciento de asimilación, mientras que la tasa de asimilación de proteínas de AFA en mamíferos es de aproximadamente el 80 por ciento.
En general, el microfito crece en lagos fríos, limpios y de agua dulce. Tanto los tipos tóxicos como los no tóxicos se pueden encontrar en todo el mundo. En los Estados Unidos, gran parte del AFA no tóxico que se vende para consumo humano proviene del lago Upper Klamath en Oregon.
Comercialmente, AFA viene en cuatro formas principales: tabletas comprimidas, polvo encapsulado, cristales liofilizados y líquido recién congelado. Algunos algaculturistas informan que utilizan técnicas orgánicas de elaboración silvestre en lugar de estanques artificiales para garantizar perfiles óptimos de nutrientes. Las marcas Aphanizomenon flos-aquae de la más alta calidad generalmente contienen una amplia gama de nutrientes esenciales y digeribles.
AFA se utiliza principalmente para aumentar la energía y la inmunidad. Como resultado, es popular entre los atletas, las personas que sufren desafíos de salud agudos o crónicos y aquellos que generalmente buscan mejorar la longevidad y la vitalidad a través de suplementos nutricionales. Otros ingieren las algas para reducir la depresión o mejorar el estado de ánimo y la atención.
El tinte azul de AFA proviene de su componente de ficocianina, que es un poderoso antioxidante y ha sido estudiado por su marcado efecto antiinflamatorio. Además, Aphanizomenon flos-aquae es fotosintético y produce su propio alimento, clorofila, a partir de la luz solar. La clorofila, que le da a AFA su tinte verde, tiene una estructura molecular similar a la hemoglobina en el cuerpo humano. La hemoglobina transporta oxígeno a todos los tejidos, por lo que se cree que el contenido de clorofila de AFA también funciona para aumentar la disponibilidad de oxígeno en el cuerpo.