El extracto de aloe puede referirse a dos productos de la planta de aloe vera. Un tipo de extracto de aloe es un gel que se excreta de las hojas rotas de la planta. El otro tipo, también llamado jugo de aloe, es un látex que proviene de la superficie interna de las hojas de aloe. El gel de aloe tiene una amplia variedad de usos tópicos para afecciones menores de la piel, como quemaduras solares y pequeños cortes, mientras que el jugo de aloe se vende como un suplemento nutricional oral.
El aloe es una planta suculenta que es nativa del Mediterráneo y ahora se cultiva en todo el mundo. Tiene hojas grandes, gruesas, en forma de espada con bordes dentados, y puede crecer hasta 39 pulgadas (99 cm) de altura. Las plantas más viejas pueden tener flores amarillas o anaranjadas. Existen muchas variedades de aloe, pero solo se cree que el aloe vera, o aloe verdadero, tiene propiedades medicinales. Su uso como planta curativa en la medicina tradicional se remonta a miles de años.
La forma de gel de extracto de aloe se puede obtener exprimiendo una hoja cortada de la planta. Este gel se puede aplicar directamente sobre la piel. El gel de aloe vera se usa para calmar y reducir el daño causado por las quemaduras solares y otras quemaduras menores. También se puede usar en pequeños cortes y rasguños, donde se cree que acelera la curación. El extracto de aloe es un ingrediente común en cremas y lociones debido a sus propiedades hidratantes. También se vende en productos naturales de primeros auxilios, ya sea en forma pura o en cremas o ungüentos que contienen otros ingredientes.
El extracto de aloe de látex es un jugo o savia amarilla que se deriva de las hojas de aloe. El jugo generalmente se seca después de la extracción para hacer cristales, que se venden como tabletas o suplementos dietéticos. Los ingredientes activos en el látex de aloe son los glucósidos de antroquinona, que funcionan como un catártico digestivo. El látex de aloe se usa más comúnmente como un laxante suave, y se puede encontrar en algunos medicamentos de venta libre.
El uso del extracto de aloe como tratamiento de la piel y laxante está bien establecido, pero muchas otras afirmaciones de los beneficios de la planta, incluida la prevención del cáncer y el tratamiento del SIDA, no tienen fundamento. Si bien los primeros estudios indican que el extracto de aloe puede ser útil en dolencias cutáneas más graves, como la psoriasis y el herpes genital, se necesita más investigación para obtener pruebas concluyentes. El uso de suplementos de látex de aloe para tratar enfermedades como la diabetes, la enfermedad inflamatoria intestinal y el VIH no se ha estudiado suficientemente en humanos como para determinar su efectividad.