Existen innumerables programas de levantamiento de pesas que prometen diferentes tipos de resultados. Dos de los tipos más comunes de programas de levantamiento de pesas son el entrenamiento de alta intensidad, o HIT, y el entrenamiento periodizado, que se lleva a cabo en el transcurso de un período de tiempo más largo. El entrenamiento de alta intensidad es un entrenamiento más rápido que es mucho más extenuante para el cuerpo, mientras que el entrenamiento periodizado valora la consistencia durante un largo período de tiempo y es menos extenuante para el cuerpo. Ambos tipos de programas de levantamiento de pesas pueden modificarse para adaptarse a las necesidades del atleta.
Los programas de levantamiento de pesas se pueden dividir en categorías más típicas, como principiante, intermedio y experto; o programas de levantamiento de pesas para hombres y programas de levantamiento de pesas para mujeres. La mayor diferencia entre estas divisiones se reduce esencialmente a objetivos de experiencia y condición física. Una levantadora femenina querrá adaptar el entrenamiento a sus necesidades; ella no realizará los mismos ejercicios que un hombre, ya que los hombres y las mujeres a menudo enfocan su levantamiento en diferentes partes del cuerpo en diferentes cantidades. Sin embargo, existirán similitudes entre los dos.
El entrenamiento de alta intensidad está destinado a producir resultados rápidamente. Un levantador realizará un entrenamiento de cuerpo completo dos o tres veces por semana, y cada ejercicio se realizará solo para una serie. El levantador elegirá un peso que sea más pesado que su mediana, y él o ella realizará el ejercicio de levantamiento de pesas particular hasta el fracaso, o hasta que los músculos ya no puedan levantar el peso. La idea es preparar los músculos para levantar más peso para la misma cantidad de repeticiones durante el siguiente entrenamiento, o levantar la misma cantidad de pesas con más repeticiones. HIT es un entrenamiento progresivo que trabaja continuamente los músculos hasta el agotamiento.
El entrenamiento periodizado se lleva a cabo durante un período de tiempo más largo. El levantador trabajará un conjunto de músculos en el primer día, luego otro conjunto de músculos no relacionados en el segundo día, seguido de un día de descanso en el tercer día. El entrenamiento luego se repite. El entrenamiento periodizado enfatiza la importancia de la consistencia, pero también es un entrenamiento progresivo. Las primeras semanas pueden ser un entrenamiento fácil, pero las últimas tres semanas se volverán más extenuantes, hasta que las últimas tres semanas lleven al levantador al entrenamiento más extenuante. Este tipo de entrenamiento está diseñado para evitar mesetas.