Los diferentes tipos de carbohidratos integrales son carbohidratos simples, carbohidratos complejos y fibra. Los carbohidratos simples que se encuentran en los granos enteros son sacarosa y maltosa. Los carbohidratos complejos, también conocidos como almidón, consisten en cadenas de azúcares simples unidos entre sí. La fibra, el tipo indigesta de carbohidratos integrales, consiste en largas cadenas de azúcares simples que el cuerpo humano no puede descomponer y digerir. Cuando se consumen carbohidratos, el cuerpo los descompone en glucosa, que se distribuye a las células del cuerpo y les da energía.
La maltosa simple de carbohidratos, también llamada azúcar de malta, es utilizada por granos enteros como la cebada para germinar o germinar una semilla, y se forma cuando la planta descompone el almidón como alimento. La cebada malteada se hace brotando la cebada y triturándola. Este proceso transforma los almidones almacenados en la cebada en maltosa. La maltosa también se produce cuando las cadenas de azúcares simples en el grano entero se caramelizan durante el proceso de cocción. Los carbohidratos integrales que son carbohidratos simples como la maltosa se digieren rápidamente y proporcionan energía instantánea al cuerpo.
Los carbohidratos simples también se encuentran en alimentos naturales como frutas y verduras. A menudo, los alimentos con alto contenido de carbohidratos simples, como la sacarosa o el azúcar de mesa, son ricos en calorías y bajos en nutrientes. Los alimentos que contienen una gran cantidad de carbohidratos simples son alimentos procesados, bebidas gaseosas, productos horneados y dulces.
Las plantas almacenan carbohidratos complejos en forma de almidón. Los carbohidratos integrales que contienen almidón son el arroz, la avena y el trigo integral. Los panes y pastas que se hacen con granos enteros contendrán almidón. El almidón también se encuentra en el maíz, frijoles y tubérculos como las papas.
Los carbohidratos son una parte vital de una dieta equilibrada. Los carbohidratos complejos a menudo contienen nutrientes vitales como las vitaminas B, hierro y fibra. Comer alimentos que tienen carbohidratos integrales asegura que el cuerpo obtenga la fibra, minerales, vitaminas y antioxidantes que necesita para estar saludable. Los alimentos integrales como la cebada, el arroz integral y la avena contienen fibra soluble. Se cree que la fibra soluble reduce la lipoproteína de baja densidad (LDL), o colesterol «malo», así como los triglicéridos y la presión arterial cuando se consume como parte de una dieta equilibrada.
Los alimentos integrales contienen carbohidratos complejos y fibra. Estos tipos de alimentos tardan más en digerirse, lo que hace que la persona se sienta más llena por más tiempo y promueve niveles saludables de azúcar en la sangre. Es por eso que los alimentos integrales proporcionan energía durante un período de tiempo más largo en comparación con los carbohidratos simples.