Spike Lavender es un miembro de la familia de la menta nativa del Mediterráneo. Se ve y huele muy similar a la lavanda verdadera, una hierba que ha sido utilizada por los humanos para una variedad de propósitos durante cientos de años. Esta planta se cultiva más comúnmente en la producción comercial por su aceite que en los jardines, aunque es posible obtener plantas en un vivero, para las personas que prefieren el aspecto y el aroma de la lavanda de espiga.
Conocida formalmente como Lavendula latifolia, la lavanda espiga tiene ramas claramente puntiagudas y un aroma que la gente a veces describe como una mezcla entre salvia y lavanda. El aroma de la planta es un poco más oscuro y terroso que la lavanda verdadera, y las flores varían en color de pálido a púrpura oscuro. Esta lavanda generalmente prefiere elevaciones bajas y templadas, y carece de tolerancia al frío, que es algo a tener en cuenta al establecerla en un jardín, ya que la planta prefiere las zonas USDA seis a ocho.
Esta planta puede procesarse para extraer sus aceites esenciales, generalmente a través de la destilación al vapor. El aceite de lavanda de espiga ha sido utilizado históricamente por los pintores como un aceite portador, y a veces todavía se vende para este propósito. También se puede usar en productos para el cuidado de la piel y en productos con aroma a lavanda; muchas cosas etiquetadas como «aroma de lavanda» en realidad están perfumadas con aceite de lavanda de espiga. Los aceites esenciales son químicamente similares a los de la lavanda verdadera, y se usan de la misma manera en prácticas como la aromaterapia y la medicina herbal.
Las personas que estén interesadas en cultivar esta planta en sus jardines deben buscar un área cálida y protegida. También es aconsejable podar esta planta a medida que crece para que no se vuelva desgarbada ni despeinada. Los jardineros pueden cosechar las flores y secarlas o usarlas frescas; Preparar remedios herbales con lavanda espiga es relativamente fácil de hacer en casa, para las personas que se sienten cómodas trabajando con preparaciones herbales. Es importante manejar las hierbas con cuidado para retener sus aceites esenciales; Si se almacena incorrectamente, la lavanda puede utilizar gran parte de su eficacia.
La lavanda verdadera y la lavanda de espiga generalmente están claramente etiquetadas por los productores de aceites esenciales. Existen variaciones en su composición química que los profesionales de la medicina a base de hierbas creen que pueden hacer que se comporten de manera ligeramente diferente, y se atribuyen diferentes propiedades a cada aceite. Si bien ambos se consideran buenos para aplicaciones en las que se desean calmantes y relajantes, también se cree que la lavanda de espiga es analgésica y antiinflamatoria.